「你说你是靠自己挣来的每一寸权力？」
「这些都对，也都不对。」
阿加雷斯咬着「权力」这个单词，就仿佛是在从尸体上扯下一块肉似的。
「正因为你不是他，你才能拥有了这一切。如果你真的是那个婴儿，真正的亚瑟·黑斯廷斯，说不定你会在三十岁的时候，被安排去做个地方法官、管管教区预算，又或者是成为牧师，在教堂里安安稳稳地背诵祷文。要是哪天运气好，说不定还能娶个下议院议员的侄女，活成一副脑满肠肥的模样。」
阿加雷斯打了个响指，他忽然停下脚步，身体前倾，用那双画着黑色泪痕的眼睛直勾勾地盯着亚瑟：「你知道你最成功的地方在哪儿吗？不是你在苏格兰场敲出的第一口罪证，也不是你在议会改革时下令鸣枪的那一声，而是你在那间农庄里，第一次看见那老东西一边咳血一边叫你『我的侄子』时，没有吓得拔腿就跑。你知道自己连个姓氏都是偷来的，所以你比真正的亚瑟·黑斯廷斯更努力，更谨慎，更懂得何时说谎。你从来不认为自己天生该拥有这些，所以你比任何一个贵族都更会保住手里的权力。」
阿加雷斯夸张的笑容贴近了亚瑟的脸，他的红鼻头顶在了亚瑟的鼻尖上：「你认清了自己比他低贱，我亲爱的亚瑟，这就是你成功的秘密。」
红魔鬼那张涂着白粉的脸还悬在旁边，他笑盈盈地等待着亚瑟的「崩溃」。
可是没有，亚瑟没有崩溃。
与五年前相比，他确实改变了许多。
他甚至连眉头都未动一下，只是手指缓缓地在膝上打了个节奏，如同一位正在评估剧目好坏的评委。
外头的风穿过车窗缝，吹乱了他领巾的丝带。
「埃尔德。」亚瑟终于开口了，声音清晰、冷静，不带任何情绪：「你最近，还能约到弗洛拉·黑斯廷斯小姐吗？」
埃尔德一怔，烟斗差点掉下来：「你……你说谁？」
亚瑟仍然看着前方：「我想见见她，越快越好。再过两天，也许我就改主意了。」
「你是说，你终于肯……」埃尔德几乎要站起来了：「亚瑟，你这是……想通了？」
埃尔德满脸惊喜，虽然他有想到过这样的结局——亚瑟卸下防备、认亲归宗。但这不是令他最高兴的，埃尔德最高兴的是，亚瑟是在他的劝说之下，才愿意与弗洛拉私下见上一面。这充分说明了亚瑟究竟有多幺重视他们之间的多年友情。
亚瑟忽然擡起眼睛，看向窗外：「我……要确认一些事情。」
「关于你身世？」埃尔德的语气里带着不加掩饰的期待：「你是说……你打算去找她谈谈？」
「不。」亚瑟慢条斯理地吐出这个字：「埃尔德，别自作多情。我并不需要一个亲戚。当然，我对弗洛拉·黑斯廷斯小姐没有任何意见，但我也并不欠他们什幺。倘若某些人真觉得我是哪个家族的一员，那不妨由他们来找我。如果他们愿意坐下来谈一谈，就请选一个体面的地方。」
说到这里，亚瑟像是随手把这个话题放下了一般，轻描淡写地补了一句：「你如果有机会见到她，不妨帮我传个话。」
(本章完)
