亚瑟不动声色地放下银匙，他没有立刻作答，而是在停顿片刻后，以反问代替回答：「陛下，恕我直言，比利时的铁路修到什幺地步了？我记得听谁说过，比利时的铁路建设貌似还在汉诺瓦王国那条铁路的前头。」
利奥波德闻言，放下水杯道：「比利时的铁路线建设，是我成为国王后定下的第一项大型工业工程。1831年，我第一次以国王身份访问英国时，便专程拜访了伦敦的各大铁路公司，火箭号的发明人乔治·史蒂芬森先生也是我专程请到比利时去的。不过，虽然我们的蒸汽铁路计划是五年前提出的，但真正完成铁路线规划是在1833年，然后议会审批又耗费了一年时间，建设又花了一年，就在上个月的5号，全长40英里的布鲁塞尔-梅赫伦铁路才正式建成通车。」
亚瑟听到这话，不由得笑道：「陛下，您这话说的太谦虚了。上个月就通车了？那您在建设铁路方面，可是把法兰西、普鲁士和奥地利人都甩到了后头。我记得欧洲大陆其他国家的蒸汽铁路，好像最快也要在一两年之后才能正式通车。」
利奥波德擡手示意亚瑟打住：「这只是比利时全国铁路网规划的一部分，按照我们的计划，我们还有东南西北四条铁路线正准备启动建设。」
「按照我们的规划……」利奥波德的语气中透出一丝久违的振奋感：「梅赫伦将作为全国的铁路枢纽，东线延伸至列日与普鲁士边境，西线连接布鲁日和奥斯坦德港，北线通往安特卫普并与荷兰接壤，而南线则会一路经过蒙斯，直抵法国边界，总里程将超过八百英里。」
他顿了顿，将目光抛向亚瑟：「而这些线路，有一半将交由政府主导建设，另一半则准备授权给私营企业。顺带一提，我们在议会中已经通过了相关的九十年经营特许制度。换而言之，您对比利时的铁路建设感兴趣吗？我觉得，您多半是感兴趣的，毕竟您在汉诺瓦已经有所行动了，不是吗？」
亚瑟闻言微微点头，但心里却早就叫苦不迭了。
他当初之所以要在汉诺瓦投资铁路，其一是为了把从外交部那边侵吞的援助款项洗白，其二则是为了稳住施耐德，通过共同投资的方式让这位外交部的助理次官能和自己愈发紧密的捆绑在一起，以防他可能出现的背叛行为，并让施耐德心甘情愿的帮他转移加里波第等青年义大利成员罢了。
但是，利奥波德现在让他投资铁路……
如果接受的话，他手里没有那幺多的资金。
如果拒绝的话，又难免让这位与肯辛顿宫关系亲密的国王对他心怀芥蒂。
亚瑟思来想去，忽然笑着开口道：「铁路建设，陛下，我当然是感兴趣的。不过……相较于直接建设铁路，我现在更喜欢做铁路的配套投资。如果您有这方面的需要，我自然是很愿意帮忙的。」
「配套投资？」利奥波德愣了一下，他被亚瑟说的有些迷糊：「您是说，开钢厂？或者，造火车头？」
「不不，相较于循规蹈矩的做已知的领域，我更喜欢比其他人先行一步。」
利奥波德轻轻皱眉道：「你说的是……」
亚瑟笑道：「陛下，您听说过有线电报吗？一个成熟的铁路线，可离不了电报技术。」
(本章完)
