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至于大仲马，这胖子的情况显然要比埃尔德糟糕多了。
这位伟大的法兰西爱国者一开始拒绝喝那碗英国人的牛肉茶，直到他的胃第六次企图发动革命，并打算一举攻占位于咽喉部位的「巴士底狱」，在坚持抵抗却依然无法战胜后，在内脏公审并即将把他送上「断头台」之前，大仲马终于无可奈何的请来了这碗「外国干涉势力」。
一碗牛肉茶下肚，药到病除，大仲马趴在桌面上呼呼大睡，怎幺叫也叫不醒了。
好在朋友们倒也没有特别在意这个醉鬼鼾声如雷，亚瑟、惠斯通和路易依然面色如常的继续聊着他们的事情。
惠斯通最关心的还是利奥波德承诺在比利时修建电报线路的问题，要知道，自从英格兰电磁电报公司成立以来，这还是他们头一次承接这样的正式合同，而且一上来便是价值万镑的政府订单。
虽然比利时政府没办法拿出足额现金支付订单，但是他们愿意用比利时公债和政府持有的铁路公司股票充当抵押品，并且为英格兰电磁电报公司提供一定的政府补贴与税务减免。对于资本尚不雄厚的帝国出版集团而言，这虽然不是一笔立刻能进帐的银子，但是帐面上的扭亏为盈，却已经足够以让伦敦金融城那些原本持观望态度的金主们眼前一亮。
而且，考虑到英国与比利时的亲密关系，以及未来比利时的信誉和发展前景，不论是比利时公债还是比利时的铁路公司股票，都长期被伦敦金融城认定为一笔相当优质的金融资产和投资项目。
正因如此，那些获准进入比利时建设铁路的英国公司，甚至都不需要比利时政府向他们提供担保，这与那些在印度或者南美的投资形成了鲜明对比。
所以，即便亚瑟他们急于变现，也不愁没有买家接盘。
「这可真是天赐良机！」惠斯通几乎是在手舞足蹈，他过于兴奋，以致于忘了面前这位现在看起来如此可爱的朋友，在半个小时前还差点把他送进黄春菊街的地狱：「我等了这幺多年，等的就是这一个机会！这份订单一旦履行成功，所有人都会明白，有线电报是多幺伟大的一项发明，而身为发明者的查尔斯·惠斯通先生又是……」
「先别急着高兴。」还不等惠斯通把话说完，亚瑟就先给他泼了盆凉水：「因为之前担心利奥波德会拒绝我的建议，所以我给比利时政府的报价是每英里240镑。」
「240镑？」惠斯通琢磨了一下，他还以为自己听错了数字：「你确定240镑的利润很薄吗？我们在伦敦的电报线建设成本也就每英里160-170镑，240镑的报价已经足够让我们获得50%的毛利了。而且，你不是说，比利时有可能会对电报建设提供政府补贴和税务减免吗？」
亚瑟听到这里，神情却没有半点轻松，反而缓缓摇了摇头，他当场给惠斯通上了一堂经济课：「毛利而已，查尔斯，这只是毛利。你要知道这跟我们能真正带回家多少，电报建设和卖留声机是两码事。」
惠斯通愣了一下，下意识地坐直了些。
他虽然靠卖留声机发了家，但归根到底，他算不上什幺生意人。过去这些年，他都把心思耗在电流、磁针和感应线圈上，虽然近年来勉强能看懂帐本，但却仍然不习惯在各种方面斤斤计较。
不过这倒也不能怪他，因为卖留声机说到底卖的主要是技术，相较于基础设施建设，要考虑的方面本就要少很多。
亚瑟逐一给他分析道：「电缆本身的成本虽然是每英里170镑，但那是最基础的、最低配的、纯粹的伦敦城市线，没有跨河、无需考虑地形建设难度、没有长期维修保养计划预算。但是，我们这次在比利时的项目，是要打响第一炮，建设的也是能够代表英格兰电磁电报公司的示范工程，要考虑进去的自然不能只有电缆钱。」
说到这里，亚瑟顿了顿，他的手指配合着大仲马的鼾声在桌面上轻轻敲着：「我们要的是沿线统一的中继站、加固过的耐腐蚀铜缆、配套的驻外办公室、还要训练一批专业的比利时当地操作团队，两组随时待命的维修人员。这些可都要计算在成本之内。除此之外，我们派出的工程监理和技术人员还要外派比利时一年起步，住宿交通另算。把这些都加进去，50%毛利，看着是挺乐观，但恐怕净利连15%都不到。」
已经有了一次组织经验的路易听到这儿，免不了想起了他那次失败的斯特拉斯堡复辟：「这是实话，人工费用可不少花钱。而且，真正行动起来之后，还会有许多你意想不到需要追加预算的地方。按照我的经验，最少留出20%的空间才能让你游刃有余。」
「而且……」亚瑟擡眼望着惠斯通：「即便抛开路易提到的20%的余量。我们以最乐观的情况估计，净利能达到15%，那这15%，你还得考虑到变现难度。比利时拿不出现金支付，用的是政府公债和铁路股票抵押。虽然这些东西流通性很好，但是你觉得金融城的那帮人会直接按面值接盘？别天真了，查尔斯，他们永远只会按你着急用钱时的折扣价来收购抵押品。」
惠斯通一时语塞，他脸上的喜色逐渐退去。听完了亚瑟的分析，他心里也变得七上八下：「那你的意思是？我们不接这单？可，可这是我们第一次……第一次接到正式的政府订单啊！」
「当然得接下这单。但正因为这是第一单，所以我们更不能失手。」亚瑟一字一顿地说道：「你是皇家学会会员，是公司的首席科学家，但我不是，我是公司董事。所以，查尔斯，我命令你在不影响工程质量的前提下，尽可能的把我们的成本给降下来。我们这次可以接受不赚钱，但是绝对不能给公司造成财务风险。」
