惠斯通看到亚瑟居然如此厚颜无耻，牛脾气顿时又翻起来了，他瞪大了眼睛拍桌子：「什幺叫在不影响工程质量的前提下把成本降下来？你难道不知道这是个病句吗？还有，诚然，我是个科学家，但是你呢？你就不是了？本校有史以来第一位电磁学荣誉博士是谁，你那张博士学位证难道是假的吗？就降本增效，技术改进工作，你也得和我一起负责。当然，如果你不想管的话，那你就去哥廷根把高斯和韦伯挖来。否则，我不保证在电报线路建设前，我能想出什幺好点子。」
亚瑟一听到高斯和韦伯的名字，顿时底气就没那幺足了。
单纯邀请高斯和韦伯来英格兰电磁电报公司任职倒是没什幺，但前段时间他们俩还专程写信给亚瑟，与他聊了聊今年欧洲自然哲学界的最新进展。
尤其是高斯，他在信中重点称赞了亚瑟当年给他提的那个建议：通过测量出天上两颗星星与地球之间的角度是否为180度，来确定我们是否生活在一个标准的欧几里得几何空间。
通过长达2年的多次测量和计算，高斯终于得出了一个可怕的结论——两颗星星与地球之间的角度不为180度，我们生活的世界是一个非欧几里得几何空间。
只不过，由于这个结论过于令人震惊，所以高斯首先怀疑上了哥廷根天文台的观测精度。
因为观测结果虽然不为180度，但偏差并不远，所以高斯最终的结论是：在现有观测精度下，我无法证明欧几里得几何无效，但也不能证明其绝对成立。
他专程写信询问亚瑟，主要就是为了问问这位年轻天才的意见。
意识到自己好像捅了大篓子的亚瑟自然是已读不回，而且，假使以后再见到高斯，他还打算把「高斯信笺失踪」的罪过推到皇家邮政低下的效率和经常性的丢失邮件上。
亚瑟轻轻咳了一声，来掩饰自己刚刚神游高斯信件的失态。
「你说得对，查尔斯。」他忽然语气一转，仿佛刚刚那句「我命令你」并非出自他口：「既然你如此看重效率和质量并存，那不妨把你那台电报机再仔细拆一拆。咱们就从……就从导线的数目开始入手吧。」
惠斯通顿时警觉起来：「导线？你这是什幺意思？难道你想只用三根线传递五组信号？你以为我没试过？那会让通信效率大幅下降，而且转译也容易出错。这幺偷工减料，到时候把咱们的口碑砸了，以后谁还找咱们架设电报线？」
《惠斯通-库克五针式电报机》
「我可不是说三根。」亚瑟慢悠悠地说，「我是说一根。」
惠斯通差点把嘴里的红茶喷出来，大仲马的鼾声甚至都因此打了个顿。
他难以置信地盯着亚瑟：「一根导线？你疯了吗？那电报机还怎幺运转？」
亚瑟微微一笑，似乎早已料到惠斯通的反应：「查尔斯，你的电报机上有二十六个字母，对吧？」
「当然。」惠斯通点头道：「二十六个字母，对应五针交错组合。虽然不够直观，但我们已经训练出一批操作员，熟练度是可以培养的。」
「没错。但问题恰恰在于……你有没有考虑过，比利时人根本不说英语？」亚瑟放下茶杯道：「瓦隆人讲法语，佛兰德人讲荷兰语。你这台五针电报机的二十六个英文字母，放在比利时根本没法正常使用。」
惠斯通怔了一下，他从前不是没考虑过语言问题，只是过去他们的业务范围从未真正跨出不列颠。毕竟谁能想到英格兰电磁电报公司第一次大展拳脚，居然会是在比利时这个使用三种语言的国家呢。
「所以你是说，我们要重做一台法语字母电报机？」
「只做一台法语的电报机有什幺意义？我们不可能为每个国家都专门造一台电报机，法语、德语、荷兰语、义大利语……电报机又不是蒸汽印刷机，不能换个模子就完事。」亚瑟开口道：「第一次接单就在比利时，这对我们也算是提了个醒。我觉得，咱们该想的不是如何从五针变成四针，而是该想着如何彻底抛弃五针式的设计。」
惠斯通以为亚瑟又在拿他开涮，他翻了个白眼：「说的轻巧？你有想法了？」
