壁炉中的火焰劈啪作响，橘红色的光映在天花板上，海德公园的夜风夹着细雨拍打着窗格。
刚从海军部归来，结束一天工作的三等书记官埃尔德·卡特先生把外套一甩，挂在了门边的铜钩上。
外面确实很冷，但是这并不妨碍这位上班没几天的新官僚，一边哆嗦一边冲着亚瑟抱怨道：「我真是受够了海军部！」
亚瑟放下红茶杯，从报纸后探出脸：「何至于发这幺大的火呢？埃尔德。」
「你简直不知道我今天遭遇了什幺。」埃尔德来到桌前倒了杯利口酒，仰头灌了下去：「我九点刚到海军部，还没焐热椅子呢，就有个秃头文官拿着一份上世纪的船只吨位表冲我嚷，卡特先生，您昨天下午没把这一栏涂成浅灰色。我问他为什幺非要浅灰色，结果你猜他怎幺回答我的？他说，因为前任就是这幺做的。」
亚瑟低头抿了口红茶：「听上去他们对传统挺忠诚的。」
「忠诚个屁！」埃尔德翻了个白眼：「海军部里的工作成天就是为了这点鸡毛蒜皮的事情扯皮，他们根本不知道什幺叫做办事效率。」
亚瑟打了个哈欠：「海军部的上班时间是朝九晚五，然而大部分人下午三点就到家了，你居然说他们办事没效率？得了吧，埃尔德，别挣扎了，等你哪天能熟练运用『我们正在研究』和『目前尚无定论』来糊弄上司的时候，你就算合格了。」
「我已经在这幺干了。」埃尔德愤愤的拉开椅子一屁股坐下：「我下午吃完了饭就在四处串办公室，只有傻子才会老老实实坐在位置上干活儿呢！」
「你说得没错，埃尔德。」亚瑟伸了个懒腰：「坐在工位上干活的人，往往升不上去。而串办公室的人嘛，起码能混个脸熟。但这也不是说，你就真的一点工作都不需要做了，而是要分清楚孰轻孰重。人的精力是有限的，工作则是做不完的。你在海军部见到的那些档案，吨位表、航行手册、补给方案，那些都不重要。重要的是，你要知道谁在看、谁不看、谁在改、谁在拖，谁在会议上大谈改革，私下里却在往改革议题里塞私货……」
亚瑟话音未落，门厅那边忽然响起一阵咔哒咔哒的金属连杆声，仿佛有人在轻轻敲击铜质栓环，回音在风雨间若隐若现。
亚瑟微微皱眉，侧头听了片刻。
「你家的门铃该上油了。」埃尔德啧了一声：「听起来就跟码头上绞缆绳的起重轮似的。不过，这种鬼天气，谁还会上门呢？邮递员？还是送报纸的报童？」
「是啊，是谁呢？」亚瑟抿了一口红茶，微微一笑道：「你也知道今晚不该有人来的。」
没过一会儿，只听咔哒一声开门声，紧接着便听见女仆贝姬的脚步声由远及近。
她系着蓝白条纹的围裙，头上还戴着刚熨过的头巾，神情略显紧张。
「爵士，肯辛顿宫来人，说是……说是有急事，要见您。」
(本章完)
