旋即，他又轻轻敲了敲「芳香安息香酊」那一行：「这既可以做呼吸道消炎，也能用做嗅吸镇静，常用在容易晕厥或呼吸急促的病人身上。」
最后，他的视线落在「麦角酒」上，眉头明显锁得更紧：「这个就比较特殊了。麦角酒主要用来引产、止产后出血，或者控制子宫的异常收缩。它能强烈刺激子宫平滑肌，所以剂量必须极为谨慎，否则可能引发致命的痉挛。按惯例，这种药物只会由对病人情况极为熟悉、并且愿意承担风险的医生才能开具。」
斯诺拿起那张药物清单，放在阳光下又打量了一遍：「如果这些药是同一时间采购的，并且由同一个人开方，那几乎可以肯定，病人的问题不仅仅是情绪紧张。要幺她正在从一次分娩事件中恢复，要幺，就是有人在干预她的生理周期。」
「分娩？」亚瑟一听到这个词，惊得差点从椅子上跳起来：「约翰，你确定吗？」
斯诺又仔细端详了一下清单：「如果仅仅是通过这张药物清单来判断的话，确实有可能是分娩。但具体是什幺情况，我得见到病人才能下定论。因为我刚才也说了，另一种可能是医生想要干预病人的生理周期。」
斯诺说到这里，微微顿了顿，似乎意识到自己刚才那句「干预生理周期」在非医学语境里会引出太多联想。
于是他放缓了语速，换上了更为正式的表述：「在我们行里，如果写成catamenial regulation，一般是指为了调整女士的每月周期，而使用药物手段。至于用药原因，有可能是周期过长、过短，或者出血过多，或者是伴随严重的经期神经痛。」
他说着，把药方折起，轻轻放在桌上。
「不过……」斯诺补了一句：「在宫廷或上流社会的病历里，这类情况往往不会直写。通常只会用一句『女士的不适』来笼统概括，至于是神经痛、崩漏还是其他问题，只有当事人和开方的医生心里清楚。」
亚瑟用指关节轻叩桌面，他默默记下了这个用词：「那我换个问法，如果是为了隐瞒真正的病因，而故意用这些镇静剂和麦角酒混在一起开方，能不能掩盖病人的真实症状？」
斯诺略作沉吟：「短期内可以让外人难以从表面看出端倪，但风险很大。劳丹姆和缬草会让病人神情平和、反应迟缓，芳香安息香酊能掩盖气息中的异味，但麦角酒的副作用无法完全隐藏，尤其是在剂量偏高时，会有步态异常、指尖麻木、甚至面色蜡黄的表现。」
他擡眼看向亚瑟，眼神里带着疑惑：「爵士，这药方您是从哪里弄到的，开方的人看起来不仅技艺高超，而且还很熟悉如何在不引起旁人注意的情况下使用这些药。换句话说，这可不是普通乡镇医生能做的事。」
亚瑟沉默片刻，端起杯子抿了一口姜汁啤酒，杯底的气泡翻涌上来。
「约翰，你这次来拉姆斯盖特应该不着急回伦敦吧？」
斯诺笑着点头道：「您不是说您这里有个病人吗？我就算要走，也得等出诊结束再说啊。」
亚瑟微微点头，他放下杯子，语气笃定道：「好，约翰。那你准备好。接下来这几天，你可能得在拉姆斯盖特出一次诊，而且是一次……极为低调的出诊。关于病人的隐私情况，我希望你能遵守身为医生的职业道德。」
斯诺挑了挑眉，没有胡乱追问，他只是伸手将那张药方揣进自己的上衣口袋。
对于上流社会的这些烂事，他其实也早有耳闻。
说破大天，无非就是亚瑟·黑斯廷斯爵士又或者是他的哪位朋友搞大了哪家小姐的肚子，威斯敏斯特医院里的那些资深医生隔三差五就要出一趟这种私活。
斯诺笑着应承道：「您知道的，爵士，我是个职业医生，我的诊金从来不问是谁付，只问能不能救人。请您放心，不该说的，我绝对不会向外透露。」
(本章完)
