「晚上好！」墨菲微微擡起帽子行了个便礼：「冒昧打扰，请转告肯特公爵夫人，拉姆斯盖特治安官弗兰克·墨菲奉例来访，有一份与维多利亚公主殿下安全相关的紧急事务，需要当面递交。」
侍从下意识接过那份公文，却又不敢随便打开，只是抱在怀里，眼神里闪过一丝戒备：「治安官先生……天色已晚，公爵夫人和公主都已经睡下了，您能不能等到明早再……」
没等他把话说话，墨菲便摇了摇头，礼貌却不容置疑地擡手打断道：「恐怕不行，先生。这是一份正式的搜查令，副本已经在您手里，原件由我保管。理由也写得很清楚，近期疑似有不明身份的一群劫匪团伙潜入拉姆斯盖特，为了确保公主殿下的安全，我们必须立即确认屋内情况。」
他说到这里，身体微微前倾，压低嗓音道：「我理解这是王室成员的住所，所以我带的人都会在您同意的情况下进门，不会惊扰到更多人。但是时间要紧，兹事体大，请您帮忙尽快转达。」
侍从愣了片刻，眼神在墨菲和门内的楼梯方向之间游移，似乎在权衡该不该立刻上报。
就在他犹豫之际，楼梯上却传来一阵急促的脚步声。
康罗伊一边扣着外套的纽扣，一边快步走下。
「您是哪位？」他走到前厅拐角，目光越过侍从，落在门外站立的治安官身上。
侍从低声解释：「先生，是拉姆斯盖特的治安官，说有要紧的……」
康罗伊直接打断道：「这幺晚了，还有什幺事不能等到明天？」
他几步走到门边，拉近与墨菲的距离，但仍隔着一道门框，仿佛刻意要与对方划出界限似的：「治安官先生，我非常感激您关心殿下的安全，但我向您保证，这里一切安好。」
墨菲稳稳的站在门外，并没有被康罗伊的严词拒绝给吓住：「搜查令的副本您的人已经接到。理由写得很清楚，疑似有不明身份的闯入者潜入。按照规程，我们必须当晚确认。」
「闯入者？呵……」康罗伊轻哼了一声，像是在忍耐某种冒犯：「我想您是被人误导了。阿尔比恩别墅的防卫力量足以应付任何企图不轨的人。您知道的，这里不仅有王室侍从，还有我亲自挑选的看守。不夸张的说，哪怕是一只苍蝇，都别想飞进阿尔比恩别墅。」
墨菲笑着开口道：「如果一切如您所说，那这次搜查不过是走个程序，很快就会结束的。」
然而康罗伊却不接他的茬，反而换上了客套的口吻：「可问题就在于，王室成员的住所并不适合半夜闹出阵仗。殿下此刻需要的是安静和休养，而不是陌生人的脚步声和盘查。我理解您履行职责的心情，但更希望您能体谅我保护殿下的方式。」
说到这里，他略微压低声音，暗暗威胁道：「治安官先生，倘若真有劫匪，我保证他们连院墙都碰不到。可如果您坚持现在行动，那恐怕只会让王室与拉姆斯盖特地方政府的关系产生不必要的紧张。」
墨菲擡了擡帽檐，以表歉意，但是他的态度分毫不让：「尊敬的约翰·康罗伊爵士，您当然可以相信您的防卫力量，但我也必须相信我的职责。搜查令不是某一个人的决定，而是经由市议会授权、国王陛下御批的正式文件赋予每一位地方治安官的天然职责和权力。它的效力，不会因为别墅的主人是谁而减弱。」
「治安官先生。」康罗伊的嘴角抽动了一下，他的声音比刚才低沉许多，带着几分压抑不住的恼怒：「您这是在质疑我对殿下的保护能力吗？还是说，您是在怀疑肯辛顿宫在这间屋子里藏匿了犯罪者？」
墨菲没有后退，反而更直视着康罗伊的眼睛：「我没有怀疑您的人格，爵士。但我怀疑任何未经确认的安全假设。我的职责，是确保在事后没有人能说『治安官当时没尽到责任』。」
康罗伊冷笑一声：「职责？您如果真明白职责，就该知道王室住所并不归您管辖，尤其是深夜时分。您这是在冒犯……」
