他起身披上外套，转头向威灵顿略一欠身：「阁下，我先行一步。」
「祝你好运。」威灵顿公爵擡手与他道别，作为英国政坛的头号保王党，他对这个安排并没有什幺不满意的地方。
墨尔本子爵随侍从离开了会客厅，屋内只剩下威灵顿公爵一人。
趁着其他人还没赶到肯辛顿宫，老公爵原本想要靠着休息一会儿。
然而，他刚刚合上眼睛，便听见耳边传来了一道熟悉的谦卑嗓音：「公爵阁下。」
亚瑟不知道什幺时候来了。
威灵顿公爵睁开眼，声音并不高：「我还以为女王陛下会把你留在身边呢，毕竟对于一个刚成年的姑娘来说，今天的场面可不容易对付。」
很显然，威灵顿公爵已经提前知晓了亚瑟今天的行程。
不过这也没什幺好奇怪的，因为早在几天前，亚瑟就曾经私下把这份预案向他通报过，并且也得到了这位英国军界领袖的首肯。
亚瑟微微一笑，走到壁炉边，把手套摘下：「她比您想像中更有勇气，也更坚强。」
「是吗？」威灵顿似笑非笑地看着他，像是在打量一个新兵蛋子：「但再怎幺说，她也才十八岁。我十八岁的时候，才刚从皮涅罗尔军事学院毕业呢。我母亲那时候评价我说：我不知道该如何安排我的小亚瑟，他除了拉小提琴之外似乎再也没有什幺长处了。」
亚瑟笑了笑：「但您后来打败了拿破仑，不是吗？」
威灵顿公爵抿着嘴唇摇了摇头：「运气罢了。」
亚瑟闻言朗声大笑：「这话也就只有从您的嘴里说出来，才能让人信服。」
门外传来几声干脆的脚步声，紧随其后的是皮靴踏在橡木地板上的微响。
「你总是比预定时间早到。」威灵顿公爵侧过头打了声招呼：「早安，罗伯特。」
外罩乌黑披风的皮尔，手里拎着一顶高礼帽，他进门时下意识地顿了一下，显然是没料到会在会客厅看到这两位「老朋友」正谈得热络。
「不过终究比您晚到了一步，公爵阁下。」皮尔的目光从威灵顿转向：「还有你，亚瑟。」
「不着急，还没开始呢。」威灵顿擡了擡手杖：「墨尔本子爵刚去书房。」
皮尔放下帽子，将脱下的斗篷外套交给一旁的仆役：「国家不幸啊！偏偏是在这种时候，我们失去了一个有肩膀、有担当的男人，一位经验丰富、强而有力的国王。现在，我们要把整个国家的命运都托付给一个刚成年的小姑娘了。」
语罢，皮尔悲观的摇了摇头：「不列颠已经有多少年没有过女王了？我都有些记不清上一个女王是谁了。」
「上一个女王是斯图亚特王朝的安妮。」亚瑟顿了顿：「距今一百二十三年，或者，更准确的说，一百二十二年零十个月。」
皮尔闻言没好气的瞅了他一眼：「谢谢，亚瑟，你的历史学的很好。」
「感谢您的夸奖。」亚瑟面不改色道：「您知道的，伦敦大学历史专业，三年学业金奖。」
（还有一章，稍晚）
(本章完)
