芭蕾舞学校实行严格的军事化管理，学舞的女孩往往营养不良、身体瘦弱，被戏称为「老鼠」。
这时候就会有一些「善良」的资助人出现——他们或者藏在帷幕后面，或者穿梭在剧院后台，挑选心仪的女孩……
还没等莱昂纳尔说什幺，一个粗声粗气的女人声音就从房间里传来：「小婊子，快点进来干活……」
佩蒂露出惊恐的神色，向着莱昂纳尔点了下头，就匆匆回到房里。
此时天色已经暗了下来，这栋建于18世纪的老旧「中产公寓」采光又十分糟糕，这里的住户更舍不得多点蜡烛，更别提煤气灯了。
莱昂纳尔看着佩蒂瘦弱的背影淹没在一片浓浓的黑暗里，只能暗叹一口气，做不了任何事。
他现在是「泥圣母过江，自身难保」。
一路上到阁楼，回到这斜屋顶的逼仄空间，又把蜡烛点上，他这才看清楚了信纸上接下来的内容。
家里让他退学的原因很简单，他的姐姐在去年10月份遇上了一桩好婚事，男方是「奥尔比贸易公司」里一个高级经理，不仅收入颇高，而且在盖亚那有一个大大的农场。
这个时代女性想要嫁给社会地位比自己家庭更优越的男性，那丰厚的嫁妆必不可少。
许多家庭就是因为掏不起这笔钱，才把女儿养成了「老处女」。
今天刚请莱昂纳尔大吃了一顿的莫泊桑，在《我的叔叔于勒》里就描述过这种情况——
主人公约瑟夫一家的两个女儿，年纪很大都没有嫁出去，直到父亲用于勒叔叔写的信给一个年轻人画饼，才勉强把二姐嫁给了这个小职员。
