保尔·阿西莱克则有自己的评价：「阿尔丰斯的小说很巧妙、很精炼，但是力量上就不如伊万。」
众人讨论了一会儿，公认伊万·屠格涅夫是这个时代最优秀的短篇小说大师。
莫泊桑则对左拉的提议更感兴趣：「战争！围城！逃难！士兵、官僚、平民……
在恐惧和欲望面前，人性最本真的样貌暴露无遗！这正是我们要书写的东西！」
阿莱克西和塞阿尔异口同声：「一个伟大的计划！老兵、围城、战地医院……这些我们都有！为什幺不写下来呢？」
是啊，为什幺之前不写下来呢？莱昂纳尔腹诽着，但也对左拉先生的提议表示了赞同。
左拉满意地笑了：「好！为了增加点趣味，就先由我先开始讲一个故事。
你们后续的故事，背景和基调，可要受我这第一个故事的『约束』了！」
「没问题！」
「快讲吧，爱弥儿！」
众人催促道。
左拉清了清嗓子，声音变得低沉而富有叙事感：「我讲的故事，发生在弗朗什-孔泰的边境，索瓦尔河畔，一个再普通不过的乡间磨坊里……」
莱昂纳尔心想：「果然是《磨坊之役》。」
《梅塘夜会》这本集子里，除了莫泊桑的《羊脂球》，左拉的《磨坊之役》就是最佳作品了，也是左拉的代表作。
这个短篇讲的是战争期间，法国的一群村民与一支法军小队，以梅尔利埃大爷的磨坊为据点，抵抗追击的普鲁士军队的悲壮故事。
「……梅尔利埃大爷的磨坊在秋日的阳光下安宁地转动着它的风车叶片。
他和他的女儿弗朗索娃丝，还有女儿沉默寡言的爱人、比利时人多米尼克，过着平静的生活。」
