曾经被赞美的变成了被嘲笑的，被仰慕的变成了被轻视的。
您认为这是因为欧洲不了解中国吗？不，恰恰是因为欧洲人认为他们太了解中国了——
一个停滞不前、软弱可欺的中国。」
曾纪泽的脸色变得凝重起来。
莱昂纳尔并没有停下：「几篇华美的文章改变不了国家实力的对比，也改变不了国际政治的残酷现实。
中国要赢得尊重，不是靠法国作家手中的笔，而是要靠自己的改变和强大。
当中国以新的面貌出现在世界舞台上时，不需要任何人为它代言，自然就能赢得应有的尊重。「
起居室内陷入长时间的沉默。
曾纪泽的目光变得深远，仿佛看到了很远的地方。
良久，曾纪泽终于开口，声音疲惫：「你说得……很有道理。」
莱昂纳尔起身，礼貌地鞠躬：「请原谅我的直率。但我对中国抱有最大的善意和信心。
我相信像萨镇冰、严复这样的年轻人，将会为建设一个强大的中国贡献力量。
而我能做的最好的事，祝愿他们都能取得成功！」
曾纪泽也站了起来，神情复杂：「我尊重你的决定。今晚的谈话让我……受益匪浅。」
他勉强笑了笑：「但无论如何，希望您继续与中国的年轻人保持友谊，这才是最珍贵的。」
莱昂纳尔点点头：「我会的。」
————
走出公使馆，巴黎秋夜的凉风扑面而来。
莱昂纳尔深吸一口气，心中百感交集。
他知道自己刚刚可能错过了赚一笔快钱机会，也可能错过了一个影响历史的小小窗口。
但他并不后悔——让他夸现在的中国和大清朝廷，他只能说一句「臣妾做不到啊！」
莱昂纳尔拉紧衣领，踏上了返回拉菲特街64号的路。
明天他有一件大事要办，比写哪篇文章都更重要！
(本章完)
