但真正比金银更加重要的，是回鹘人在回程的时候，带上了三个来自葱岭以西的粟特僧人。 可以说正是这三个粟特僧人改变了后面回鹘人的命运。
这三位不是佛教僧人，而是摩尼教的僧人，他们说服了当时的回鹘可汗皈依了摩尼教。
可汗都信摩尼教了，自然就吸引了越来越多的回鹘人皈依摩尼教，所以没多久，摩尼教成为回鹘帝国的国教。
而当时身处西域和葱岭以西的粟特人，看到摩尼教成了回鹘国教后，就陆续赶来投奔。
而这些粟特人的加入，使得回鹘人的生活发生了重大变化。
在以往的草原部落联盟或者帝国，他的战利品来源基本都是通过战争，就如突厥人那种残酷的继承制度，就是为了选出雄主继续战争劫掠。
可回鹘人的情况却截然不同，他们是第一个靠着商业和保护费而支撑帝国统治的草原帝国。 当时大唐朝廷为了平定安史之乱留下的藩镇，先后发动了几次平藩战争，但最后的结果都是差一点玩崩。
而每到这个时候，朝廷就会向回鹘人要援兵，而支付的方式也非常固定。
那就是唐朝廷会允许回鹘军队在收复的城市中掠走金帛、女子，而土地和士庶就留给唐廷。 所以为何回鹘人要屡屡在唐朝廷危亡的关键时刻出手，就是想把这个生意做的长久。
他也总是努力在大唐藩镇和朝廷之间做平衡，既不让藩镇有能力推翻朝廷，也不让朝廷有能力灭掉藩镇。
只有这样，回鹘才能不断两头吃。
但即便晓得回鹘人的心思，唐朝廷依旧依赖这样的外力，先后将六位公主嫁给回鹘可汗，这在历朝历代都是非常罕见的。
所以大唐和回鹘的关系可以算得上是“甥舅之谊”。
但真正支撑回鹘人成为商业帝国的还是那条回鹘商道，尤其是因此开创的马绢贸易和茶马贸易。 当时回鹘人用劣马和大唐交换绢、茶，这些都是丝路上最畅销，最硬通的商品。
而做这样买卖，最擅长的就是掌握当时贸易路线的粟特人了。
因为大量的粟特人加入到了回鹘汗国的统治阶层中，不仅成为他们的重要智囊，发明回鹘文字，也承担着这条商路的运行。
可以说，那会的回鹘汗国中，粟特人就是大脑，而草原武士就是肌肉，共同发家致富。
所以，正是在粟特人的帮助下，回鹘人彻底掌控了这条草原商路。
在传统丝路断绝的情况下，重新开辟了商道。
而靠着粟特人的经营和商道上巨量的财富，回鹘人也是草原上第一个建立城池、驿站的草原帝国。 可以说，靠着这条固定的商路，回鹘人从游牧完成了向定居的转型，从劫掠成了坐商。
但这条商路想要持续，同样离不开河东豪商们的加入。
因为商路上最重要的产品全部都来自于大唐的绢和茶，而河东本地豪强、世家即便只是靠着地方资源都可以成为贸易网络上的重要力量。
当时这条草原商路就是以太原为中枢的，分为草原、边地、中原三段，全长万里，沿途都是军镇、驿站和部落聚集点。
其中草原段就是以回鹘牙帐为起点，沿杭爱山北麓东南行，经回鹘可汗王庭所在的哈拉和林，穿越漠南草原至单于都护府。
这一段也是商路最核心的一段，是由回鹘贵族、粟特商人最直接掌控的，沿途都设有驿站，供商队休整、补充饮水与饲料。
而这一段商道又会分出好些支线，都由地方的分销商接手，一路连接撒马尔罕、布哈拉等城邦，甚至远达拜占庭。
而西域的玉石、香料与中亚的玻璃器经草原主道汇入太原，最后进入这个世界消费力最强的市场，长安而连接回鹘汗庭到太原的道路就是边地段。
从单于都护府南下，经东受降城渡过黄河，进入河东道朔州，再经忻州穿越忻口陉，最终抵达太原府。 此段穿越陉岭山脉，依赖代州雁门关、忻州石岭关等关隘保障安全，是草原与中原的过渡走廊。 而这个通道上的朔州、代州、忻州诸豪族，乃至沙陀人都通过这条道路发大了财。
像沙陀人能在三代人发展壮大的这么快，而太原一地的财富能支撑整个西北，都是得赖于这条中间商道。
而最后一条道路就是中原段，从太原沿着汾河南下，经晋州、绛州、抵达蒲州，再经黄河蒲津渡进入关中，最终抵达长安西市。
此段道路都依托于汾水水道和大河网络，是进入长安最关键的一条运输线。
而且，这里还会分出多条商路，从晋州向东可至泽州，连接河北道的相州、魏州，将部分草原商品转输至河朔旧金山。
又或者从蒲州向西经同州，可衔接长安至凤翔的驿道，辐射陇右残部控制区。
可以这样说，这条商路是人类历史上的大协作，也是回鹘粟特商、河东世家、长安坐商共同协作的结果，三者分工明确，共同维系贸易运转。
