“报！阿里骨率军回师，前锋已至瓜洲！”
王厚勒马远眺，只见远处尘烟滚滚，蕃骑如黑云压境。
他冷笑一声：“此阿里骨真枭雄，一面以血书示弱，一面却想断我归路？”
沙洲城外，两军对峙。
宋军以重步兵结阵于前，长枪如林，大盾如墙，神臂弓手隐于阵中。王赡率党项直的轻骑游弋侧翼，随时准备截击。
对阵阿里骨亲率主力列阵。他本与党项鏖战阴山，闻宋军抄掠河西，急调精骑回援。此刻，他身披铁甲，目光阴沉。
他的手下都是随他出生入死多年的精兵，莫约有一万骑，其他都是裹挟而来的各个蕃部。
他本以为王厚会趁机攻打肃州城，他好以逸待劳，没料到对方却绕坚城而过。
“宋军远来，粮道漫长，只要拖住他们，待其粮尽，必退！”阿里骨咬牙道。
两军先是试探交锋。
阿里骨命手下蕃骑率先发动，千余轻骑如旋风般掠向宋军侧翼，箭雨倾泻而下。
“举盾！”宋军阵中号令骤起，盾墙竖起。
王赡冷笑，挥旗示意。埋伏于沙丘后的宋军弩手突然现身，三排连弩齐射，蕃骑人仰马翻，溃退而走。
旋即王赡率党项直杀出，阿里骨立即催动本部精锐骑兵拦截。
两边各自千余骑兵呼啸而出，顿时刀枪相向，一瞬间不知多少人落马。
王赡勇不可挡，在两骑相交之间，连扫数名番将落马，阿里骨心腹大将正要挺枪上前，却见王赡之马如风驰电闪般而至。
两马相交片刻，王赡长枪贯入对方身子。
王赡左右亲骑大喜，一名小兵当下割下对方脑袋，挂于马颈上。
阿里骨上千亲骑顿时溃散而去，回寨清点折损大半。
阿里骨见此一幕，脸色铁青。
此后一连数日，两军小规模骑战交锋不断。宋军步兵则稳守营寨，阿里骨指挥蕃骑屡次袭扰皆吃了一点小亏。
数日后直到朝廷诏书抵达——
“王厚即刻班师，迁民安置凉州！”
王厚接旨，环视沙洲城头飘扬的蕃旗，淡淡道：“阿里骨不过疥癣之疾，今河西大局已定。”
顿了顿王厚有些遗憾道：“可惜没打到玉门关外看一看。”
当夜宋军悄然拔营东归，携十余万河西百姓、无数牛羊战马，浩浩荡荡返回凉州。
阿里骨得知宋军退兵，却不敢追击，他看到凉州方向已驰来援军，他只好默然收兵。
他望着东方沉默许久，暗自长叹。
河西百姓在宋军护送下东迁，沿途有人回望沙洲，一时在故土和新故土之间徘徊，顿时泪落如雨。
扫荡完阿里骨巢穴的青唐各部兵马返回青唐。
损兵折将的阿里骨献上降表，愿再割去瓜洲肃州，自己只保留沙州和伊州。
……
章惇被贬至杭州后，心中郁结难平。
杭州虽风景如画，却难掩他胸中块垒。
他每日独坐西湖畔的官舍中，望着烟波浩渺的湖面，总忍不住对时政大发议论。
某日酒酣耳热之际，他拍案痛陈“考成法操之过急“，更直言“章越用人唯亲“。
这些话语很快被有心人记录在册，星夜驰报汴京。
朝廷诏令再下，将他徙为提举洞霄宫。
这道观位于余杭大涤山中，云雾缭绕如隔尘世。
章惇携妻入住当日，但见道童洒扫庭除，老道焚香诵经，俨然世外之境。
每日晨起，章惇必整肃衣冠，在紫柏树下设案疾书。
从《论交趾屯田十策》到《湖广盐政疏》，一一上陈朝廷。
一日风雨大作，天色晦暗，张氏见他仍伏案不辍，忍不住夺过笔砚：“朝廷视你如敝履，何苦.如此。“
章惇不言语。
他站起身入鬓的剑眉竖起，双目直望天边雷声滚滚道：“他人位卑未敢忘忧国，而我则壮志未酬。”
“武则提剑，文则提笔。”
其妻张氏望着丈夫面色，悄悄拭泪道：“官人这般用心著述，终究是石投大海。当年兵谏之事.朝廷不会再用你了，你只作一宫观……”
话未说完便被章惇眼神打断。
章惇突自仰天大笑，提笔在粉墙上挥毫：“不错，我如今是洞霄宫里一闲人，东府西枢老旧臣。“
张氏见章惇这般也是难过至极。
“若是先帝在便好了……”
夫妻二人皆是难过。
次日晕过天晴，一名道童来禀告道：“太守陈瓘求见。”
章惇一愣，陈瓘是章越的心腹。
当初章越借王安石之信训斥章惇，陈瓘作为章越打手出场。
此人今日到此莫非是羞辱章惇。
章惇怫然道：“不见！”
正言语之间，忽听院外大笑声传来道：“章公这么多年了气性还这么大。”
章惇一听便是陈瓘直道：“正恨髀肉复生，如何不大。”
道童闻言惶然退下，但见一名紫袍官员已踏过石阶。
陈瓘手持漆盒立于院中，一如当年在庙堂上质问章惇。
今日他笑意不减道：“章公，许久不见了。”
章惇起身一礼。
陈瓘将漆盒奉上。
章惇打开漆盒，里面正是章惇月前所上奏疏原件，但见御批“洞达时务“四字赫然醒目。
章惇闻言仰天深吸了一口气，旋即又看向陈瓘道：“是司空的意思？”
陈瓘道：“章公，这是御批，是陛下的意思。”
“不过朝廷择人坐镇湖广时！”
“司空有言，湖广蛮瘴未开，非刚毅能臣不可镇抚。章公昔在荆南有治绩，若遣其经略，可效赵充国屯田之策。”
章惇道：“司空也会为我说话？”
陈瓘道：“司空不仅为章公说话，吕吉甫如今也坐镇河东七八年了。”
章惇话锋一转道：“司空用我，倒有良言一句劝司空。司空不敢尽用新党，亦不敢尽逐之旧党，此乃蛇鼠两端的取祸之道。”
陈瓘道：“章公。”
“温公病逝后，不过数月荆公亦是病逝。朝廷一年之内，连失两位柱国重臣。”
“事到如今，还在争论到底是荆公是对的，还是温公是对的？此非二公原意了，当告慰于九泉之下。”
司马光死后，朝廷追赠温国公。
当时对王安石，司马光的谥号，以及身后待遇，朝中再度分作两派，彼此骂个不停，对二人极尽诋毁之事。
最后章越力排众议，都给二人最高规格的身后待遇。
章惇道：“如何主张？司空给温公，荆公都给予厚谥，追封，将二人摆作一样高，但在我看来，这恰恰贬低了荆公！”
“温公毁弃新法，害了先帝和荆公，另搞一套，实乱政误国！”
“此人当开棺戮尸，不足泄我胸中之愤！”
陈瓘道：“事至今日，我也不愿再与章公争论此事。”
“好比有一张椅子，一位是老妪，一位是孕妇，二人谁也不敢相让。你如何评理，这椅子让谁坐下？”
“司空说不该评理，而是再搬一张椅子来。”
“事功就是惟精，就是去搬椅子，这才是我儒者的本分，但纵观古今，我对谁来坐这张椅子争论了几千年，这样的话从三皇五帝就有了。”
“所以尧舜方道惟精惟一，只有先惟精后才惟一。”
见章惇不语。
陈瓘继续道：“再乘舟之道为喻，左右偏重，其可行乎？一艘船，岂有人都坐于左或坐于的右的。”
“若尽废新法或者进行新法，二者都犹欲平舟势，将左边的人全都移至右，或者将右边的人全都移至左，这都是行不通的。”
“以熙丰、元丰之事论之，温公不明先帝之志，而用母改子之说，行之太急，所以纷纷至于有了兵谏太皇太后之事。为今之计，惟有当绝臣下之私情，融祖宗之善意，消朋党，持中道，这才是章公及有识之士所为。”
说到这里陈瓘对章惇长长作礼道：“章公，熙宁元丰是是非非，或左或右就罢了。”
“大家一起抬头向前看！这才消除朋党，杜绝私情的办法。”
章惇听到这里，神色大霁，握住陈瓘的手道：“什么是允执厥中？惟精就是中。”
一旁张氏见章惇答允不由喜极而泣道：“太守留此用饭吧！”
陈瓘一愣旋即笑道：“也好，正欲与章公长谈了。”
“叨唠了。”
二人携手共饭。
次日章惇受命赴任而去。
湖广之地群山瘴锁，汉蛮杂处。
传说章惇开拓湖广时，路遇峭壁阻道。
工匠畏毒虫不敢凿山，章惇亲执铁锤击岩，挽袖大呼：“天欲阻王化乎？”
忽然霹雳裂空，山石自动崩落，现出坦途。
土人尽皆骇拜，呼为“章公峡”。
章惇又引闽越农师教种水稻，一年内筑陂塘三十六所，至元祐五年秋，荆湖岁贡米骤增二十万斛。
当地官员常言：“蛮酋桀骜难服。”
章惇斥言：“非蛮难服，乃官畏难耳！”
于是章惇身体力行走遍整个湖广，因常披一顶斗笠沐风栉雨而行，了解民情。
蛮汉童谣遍传‘章公笠，遮风雨；章公渠，流白米’。
史书载，章惇治湖广十年，湖广大治。
……
“章子厚言，若使湖广成乐土，两府又何足道哉！”
章越接陈瓘来信，由衷欣然。
自己果真没看错陈瓘，托付得人，竟劝动了章惇接受了这差事。
章越记得，陈瓘这段‘舟论’，另一个时空历史上在元祐末年，高太后死后，章惇被天子相召乘舟入京。
当时还是小官陈瓘登舟拜会章惇，以舟为喻作了这一段长篇大论。
章惇被陈瓘说得无言以对。
章惇虽觉得陈瓘说话不入耳（迕意，亦颇惊异），但思量再三还是被陈瓘说服，在舟上答允有‘兼取元祐’之语。
只是入京后，他又将元祐诸党全部放逐。
徽宗登基时，陈瓘上书‘无过不及之谓中，不高不下之谓中，不左不右之谓中’。
宰相曾布意见也差不多言‘元祐、绍圣两党皆不可偏用’。
‘今日之事，左不可用轼、辙，右不用京、卞’。
邓洵武当时给宋徽宗上了一个《爱莫能助图》，图中将元丰党人都列于左，元祐旧臣都列于右。
