「不必。」
姜敬彬依旧保持了稳健：「虽然连山信没理由怀疑你，但『天眼』名声在外，你已经帮我打消了他的戒心，不要画蛇添足，安排一个普通帮众去送战书即可。荆棘帮本就是金鳞盟的附属帮派，你的手下替副盟主之子送战书，谁都不会多想。」
黄荆棘心服口服：「公子神机妙算，未来一定前程似锦，金鳞盟绝不是公子的极限。」
姜敬彬笑着拍了拍黄荆棘的肩膀，很显然对他这个马屁极为受用。
「你去安排人送战书吧，我出去一趟。」
「需要我派人跟着伺候公子吗？」黄荆棘问道。
「不用，我去刺史府。虽然按照规矩，我向连山信发战书，九天不能插手，但还是要防止九天暗中对我下手。九天来江州，无论官场还是武林中人，都多有不满。我会去先拜访刺史，再拜访匡山六教。明日，不仅是我向连山信发起挑战，也是江州的官场和武林，向九天发起的反击。」
姜敬彬说到这里，语气有些昂扬：「纵然九天势大，但这里毕竟是江州。强龙难压地头蛇，谁能在这一局中先挫九天锐气，谁就能名动江州，甚至名动天下。」
他的目标，从来都不仅仅是一个连山信。
黄荆棘此时也感受到了姜敬彬的雄心壮志，热血也随之沸腾起来。
「公子运筹帷幄，定能马到功成，黄某不才，愿附骥尾。」
……
连山信很快就接到了姜敬彬的战书。
然后，他再次领略到了姜敬彬的手段。
「公子，形势有些不妙。姜敬彬派荆棘帮的人故意在宣扬此事，明天下午应该会有很多围观百姓来看热闹。」
「这是想让我骑虎难下啊。」连山信沉声道。
杜九点头：「应该是这个意思，把此事宣扬的人尽皆知，公子您若是不正面迎战，便会颜面尽失。若是公子您正面迎战，输给了姜敬彬，一样会成为他的垫脚石。姜敬彬这是在故意给您下套，而且在挟大势逼迫您，这人当真有些手段。」
连山信第一次意识到潜龙榜的含金量。
看来自己真的小看了烛照千秋阁制定的榜单。
之前聂幽竹想尽办法也要阻止他上潜龙榜，在他祭出了九族威胁大法之后才松口。但宁愿暴露田忌皇子的秘密，也不愿意让他的排名靠前，可见聂幽竹真的认定连山信现在还没有上潜龙榜的资格。
若潜龙榜上的人都是姜敬彬这样的实力和水平，哪怕比姜敬彬差一些，连山信都觉得自己确实还要学习进步。
好在他未壮。
姜敬彬已经是一个二十五岁的老登了。
欺负他一个十八岁刚出道几天的年轻人。
不讲武德。
「公子，还有件事，我们发现姜敬彬去拜访了刺史府，现在正去匡山。」
连山信闻言拍案而起：「他想干什幺？」
「当然是想踩着九天，名震朝野。」
张阿牛推门走了进来。
「杜九，你先出去。」
杜九告退后，张阿牛向连山信说了他收到的最新消息：「明天下午，江刺史和匡山六教的诸多高手，都会来书院观战。」
连山信冷静下来，明白这已经不是自己和姜敬彬之间的事情。
「这是江州本土势力在向大人您示威。」连山信沉声道：「这不是在针对我，是在打您的脸。」
张阿牛微微点头：「的确如此，本座来江州，江州很多人都不高兴。找本座和九天麻烦的胆子他们是没有的，但是踩着你打击九天声望的胆子他们不仅有，而且很大。」
连山信冷笑道：「姜敬彬倒是好大的气魄，敢以身入局，下这幺大一盘棋。」
「因为他还年轻，赢了会一飞冲天，输了也输得起。最重要的是，在姜敬彬心中，他不会输。小信，你实话告诉我，你有信心赢吗？」张阿牛问道。
「大人问的是哪一种赢？」连山信反问道。
张阿牛一怔。
连山信解释道：「若大人问我有没有信心弄死姜敬彬，我有十成的把握。」
「若是在众目睽睽之下击败姜敬彬呢？」张阿牛问道。
连山信实话实说：「没有，大人，我才刚修炼伏龙仙术五天，若现在就能击败潜龙榜第十三名，那是痴人说梦。」
这个答案，张阿牛是心知肚明的。
他希望的是连山信有什幺秘密底牌，比如「天眼」之类的。
但听到连山信如此说，张阿牛意识到自己也是魔怔了。
「若是如此的话，这一战就不能打。」张阿牛直接道：「虽然不接战也会损伤一些你的颜面，但总比在擂台上被姜敬彬打败要好。」
连山信也是这个想法：「只要我不参赛，就不会输。擂台之下，我提前弄死他。」
说到最后，连山信杀意大盛。
之前连杀两位公主，连山信都顺风顺水，根本没遇到什幺像样的抵抗。
姜敬彬是第一个用力反抗的。
就连千面，都没给过连山信如此压力。
这个人不能留。
张阿牛拍了拍连山信的肩膀：「这是你们年轻人的事情，我不插手。若你们真的上了擂台，有江刺史和匡山六教的高手盯着，我就真插不了手了，你懂吗？」
「懂，大人放心，等明日田忌和卓碧玉身体都彻底痊愈，我上午便去剿灭了以姜敬彬为首的魔教妖人。」
「这些就不必向我汇报了。」
张阿牛飘然离去。
连山信面色阴晴不定。
片刻后，清空了所有杂念，开始盘膝打坐。
如果可以，现阶段再杀个皇子公主才是提升实力的最快办法。
但是龙种可遇不可求。
除非对田忌下手。
但连山信做人还是有底线的，不是见了龙种就杀。田忌现在是自己人，不是修炼材料。
那连山信只能用最笨的办法修炼，能进步一点就进步一点。
他讨厌这种外力带给自己的压迫感，但也感激外力带给自己的压迫感。
「姜敬彬，我会感谢你八辈祖宗！」
……
曾凝冰死后第五天。
梆子敲过四更，寒夜深深沉入骨髓。江州城还在黑甜乡里，酣眠未醒。
墨汁泼染般的夜，正被东方天际一丝极淡、极薄的鸭蛋青悄然舔舐。这青白微光尚无力驱散浓夜，只勉强勾勒出屋舍连绵起伏的兽脊与檐角，如同墨汁未干的水墨画，洇出混沌而巨大的轮廓，沉沉压在视线尽头。
而视线尽头，出现了三个人影。
连山信走在最中间，一左一右，正是田忌与卓碧玉。
并无旁人。
四下里静得可怕。
唯有更夫那单调、迟缓的梆子声，不知从哪个深巷曲折传来：「咚——笃，咚——笃……」
连山信三人无声向前。
包围了荆棘帮总部。
「止步。」
「来者通名。」
荆棘帮总部自然有看门人。
发现连山信三人后，立刻出声示警。
「等等，信公子，是您？」
等看守发现连山信的脸后，立刻面色微变，同时声音提高了八度。
很显然，在姜敬彬的有意宣传下，荆棘帮的弟子已经意识到他们帮派和连山信现在站在了对立面。
「信……信公子，您此时来我们荆棘帮做什幺？」
荆棘帮的弟子面色煞白。
此时天还未放亮，正是大多数人睡意最深沉之时。
值此时节，九天上门。
很难不让人害怕。
连山信脸上，露出了和善的笑容。
「姜敬彬在这里吗？」
「在……在……」
弟子选择实话实说。
他的双腿已经打颤了。
连山信自然也知道姜敬彬在这里。
所以他擡了擡手。
下一刻，仿佛一粒石子投入古井，空洞的回响一圈圈漾开，将夜衬得愈发幽深阒寂。
