蜡烛头忽闪忽闪地亮着，昏黄的光把魏良卿那张因为又急又气扭歪了的脸，照得跟鬼似的。他对面坐着客氏的儿子，刚丢了官的侯兴国。侯兴国脸白得跟纸一样，两手死死捏着一封信，手指头都捏白了——那是他娘客巴巴今天一早才想办法送出宫给他的亲笔信！
「……我娘……她竟被罚了一百五十万两的议罪银！」侯兴国嗓子哑得厉害，带着哭腔，更多的是怕，「里头三十万两……整整三十万两啊！要立马交进内库！剩下那一百二十万两，只给六个月期限！这……这不是要我们全家的命吗！」客氏攒了半辈子的家当是厚实，可一下子要拿出这幺多现银子，侯家也得伤筋动骨。
魏良卿一拳狠狠砸在紫檀木桌面上，震得茶杯乱跳，他咬着后槽牙低吼：「哼！一百五十万两？他娘的真是狮子大开口！这小畜生是要把咱们往死路上逼啊！啥『暂缓查抄』，分明就是钝刀子割肉！兴国，你还没看明白？他昨天在文华殿那德行，还有今天这圣旨，哪有个想放过咱们的意思？他这是要一点一点把咱们榨干！等油水榨没了，再一脚踩死！」
他猛地站起来，在小屋子里像拉磨的驴一样转圈，憋得不行：「我大伯也是越老越糊涂！竟被那小崽子的几句大话吓住，还说啥『认罪伏法，静待圣裁』？裁个屁！裁咱们的脑袋瓜子吗！小皇帝恨不能扒了咱们的皮，等他屁股坐稳了，你，我，还有我大伯，全都得死无全尸！」
侯兴国被魏良卿的吼声吓得一哆嗦，想到老娘还在南台子那鬼地方受罪，自家银子眼看保不住，更是没了主意：「那……那肃宁伯，咱们……咱们咋办？难道就真在这儿等死？」
「等死？」魏良卿停下脚步，脸上露出狠毒的冷笑，「屁！咱们能伸着脖子等他来砍？小皇帝不是要出京去蓟镇『抚军』吗？好！好得很！这真是老天爷给的机会！」
他凑到侯兴国跟前，声音压得低得不能再低：「蓟镇那地方，就贴着长城，墙外边就是那些蒙古部落！那些蛮子，只认银子不认人！咱们……干嘛不花笔大钱，买通一两个不要命的部落？让他们在皇帝『抚军』的道上，或者就在蓟镇边上……给他来个『意外』？」
侯兴国倒吸一口凉气，脸唰一下全白了：「买……买通蒙古人？搞……搞皇上？！这……这可是要诛九族的大罪啊！」他脑子里「嗡」一下，全是「土木堡」三个血字。
「诛九族？」魏良卿啐了一口，「不干，咱们就能活了？你以为那小皇帝会放过咱们？等他来杀，不如咱们先动手！只要手脚干净，谁能查到咱们头上？到时候全推给乱兵，或者蒙古人抢掠，死无对证！小皇帝一死，京城肯定大乱，到时候找个奶娃娃坐上龙椅，这朝廷，还不是我大伯……或者咱们，说了算？就算他命大没死，被蒙古人这幺一冲，也肯定吓破了胆，以后还不得更靠着我们？」
巨大的害怕和魏良卿画出来的那张「大饼」在侯兴国心里来回撕扯。想到马上要没了的家产，想到老娘在岛上受苦，再想到小皇帝那阴狠劲儿……侯兴国眼里最后那点犹豫也没了，只剩下怨毒和豁出去的疯狂。他猛地擡起头，眼里全是红丝，嗓子都喊劈了：
「干！我侯家还有点老底！只要能活命，倾家荡产也认了！可是……找蒙古人，这事太大，得找绝对靠得住的人……」
魏良卿见他上了船，眼里闪过得意，阴森森地笑道：「放心！我有路子。张家口那边，有的是『有本事』的山西买卖人……只要银子给够，让他们送个信到土默特或者喀喇沁的台吉那儿，容易得很！眼下最要紧的，是赶紧把买命的金子凑出来！越快越好！你家那三十万两出去后，还能挤出多少现银？不够的数，我来添上！」
