天启七年十月二十四日，文华殿里飘着淡淡的檀香味。朱由检坐在御案后头批折子，身上是件素色常服，手边搁着个黄花梨木的保温杯，里头的茶水还冒着热气。
殿门轻轻一响，司礼监秉笔太监徐应元弓着身子进来，身后跟着个穿青布直裰的老者。那老者头发胡子都白了，腰杆却挺得笔直，走到御前便拜：「老臣孙承宗，叩见陛下。「
「先生起来说话。「崇祯声音温和，「赐座。「
徐应元忙搬来个锦墩，孙承宗谢了恩，半边屁股挨着坐下，眼睛始终看着地面。
崇祯细细打量着这位皇兄的先生。比起记忆里的模样，孙承宗更显老了，可眉宇间那股刚强劲儿一点没变。上辈子他一直以为这人是东林党魁，后来才晓得，不过是因为主持公道被人当作东林罢了。真正的东林头面人物，反倒不愿与他为伍。
许是这真君子在场，那些假君子就藏不住了吧？
「先生可知朕今日为何单叫你来？「崇祯开门见山。
孙承宗略一沉吟，坦然道：「老臣愚钝，不敢妄测圣意。「
崇祯轻轻一笑，手指敲着桌面：「先生不必拘礼。朕今日就想听听，先生对前阵子蓟镇那仗怎幺看。「
孙承宗擡起头，目光炯炯：「陛下亲征，击退束不的，收复大宁，确是壮举。只是......「他顿了顿，「老臣斗胆说一句，杀伐太重，只怕要把喀喇沁各部彻底推到建州那边去。「
崇祯眼中精光一闪：「先生觉得该怀柔？「
「恩威并施，方为上策。「孙承宗声音沉稳，「喀喇沁虽桀骜，若能以市赏羁縻，或可为我所用，共抗建州。「
「先生这话差了。「崇祯摇头，语气冷了下来，「赏永远不如罚有用，金子永远不如刀子好使！大明能给朵颜、喀喇沁的，无非是些市赏；建州能给他们的，是灭族之祸！朕这回若不趁势端了大宁，来日他们就会给建州带路，绕过蓟镇直扑京城！「
孙承宗一怔，眉头微皱。他虽知蒙古人反覆无常，心里还存着「以夷制夷「的念头。崇祯这话，却是一点幻想都不留。
「先生可知喀喇沁近年行径？「崇祯冷笑，「他们连林丹汗都能卖，还不是谁刀子硬就跟谁走？朕不屠大宁，难道等着他们引建州铁骑南下？「
