「臣等遵旨。」几位阁老齐声应道。黄立极心里暗叹，皇上这是既要用人，又要走个「公推」的过场，好安人心。
安排完人事，崇祯心情好了些。他拿起一份奏报对众人道：「还有个好消息。宣府那边，魏忠贤、尤世威、侯世禄、朱之冯联名上奏，日前在宣府镇城北大破虎墩兔汗，阵斩真鞑六百多。虎墩兔汗已退到独石口，宣府之围解了。」
几位大臣连忙躬身：「臣等为陛下贺！」
崇祯摆摆手，脸色沉了下来：「大同那边，王尚书和李怀信已精选三千精锐马队，只等天气暖和就出塞，去掏虎墩兔汗的老窝。和插汉部这仗，快见分晓了。」
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他话锋一转，语气沉重：「但蓟镇在边墙外吃了个败仗。宽河堡被喀喇沁部和建奴的兵马一起攻破了。守堡将士四百多人，几乎全军覆没，千总李居正殉国了。」
他将一份边角沾着暗红血污的奏章递给徐应元：「念。」
徐应元尖细的嗓音，一字一句念出孙祖寿呈报的宽河堡血战经过。喀喇沁部打头阵，镶蓝旗督战，木堡被火烧塌，李居正带人挖陷坑、筑冰墙，死战不退，最后把几十个有家小的弟兄送出去，自己领着百十号人决死反击，直至战死……
念完，崇祯沉默片刻，目光扫过诸臣：「诸位爱卿说说，宽河堡这一仗，输在哪儿？」
