他放下杯子，声音在寂静的堂内显得格外清晰。
「唉……」他先是一叹，像是拉家常似的开口，「其实啊，陕西、山西的老百姓苦，还不是最麻烦的。」
八个大臣心里同时一咯噔，耳朵都竖起来了。
崇祯的目光慢慢扫过他们，语气平直，却带着一股子不容置疑的份量：「最麻烦的，是手里握着刀把子的那八镇军户，他们更苦。」
「民运粮凑不齐，地方官两手一摊，没辙！爱咋咋地！可八镇军户名下的屯田呢？早年被那些设在边镇地盘上的老牌王府，还有……当地的将门，里应外合，联手给瓜分干净了！」
「现在的边军军户，是地没地，粮没粮。朝廷的京运银呢？户部那边一欠就是十几个月，甚至几年！」崇祯的声音略微提高，「这叫啥？这叫没活路了！」
他顿了顿，目光锐利起来，像刀子一样刮过每个人的脸：「老百姓没饭吃，都要反。何况是这些手里有刀，见过血，杀过人的边军？」
「陕西、山西，二三十万能打仗的边军，再加上人数更多的军户家眷，要是被逼反了……朕，该怎幺办？」
「东北有建奴虎视眈眈，西北要是再炸了锅……」崇祯的声音沉了下去，「大明，还有吗？」
他身体微微前倾，盯着底下那群脸色发白的老臣：「大明要是没了……那些宗室，还能有吗？你们觉得朕是在吓唬人？山陕两省，现在已经到处是灾荒，到处是民变了！就差最后一把火，就要炸了！」
「今天，你们八个，都给朕做这篇文章。给朕出出主意，这盘死棋，该怎幺解？」
他拿起那卷明黄题册，轻轻拍了拍：「还有，朕把话搁这儿。这道题，就是今年戊辰科会试的策论题！谁的文章做得好，朕，大大地重用！」
话到这里，他语气陡然一沉，变得冰冷：「如果不会做……或者不愿意做，那就回家抱孩子去吧，永不叙用。朕的朝堂，不需要这样的人。」
