「忠贤如晤。」
「朝鲜捷报已至，李王安抵江华，东虏受挫。此乃天赐良机于我，亦于西虏」
看到这里，袁崇焕眼神一亮，微微颔首。
笔锋在此处一顿，力道加重。
「建奴主力被牵于朝鲜，辽西暂缓。汝当速办三事，不得有误。」
「其一，即刻和巡抚袁崇焕联手，北上招抚虎墩兔汗。可许以市赏、粮械，共抗建奴。此其时也，切勿迟疑」
袁崇焕看完，缓缓放下纸张，崇祯说的三件事儿，只有第一件，也就是招抚虎墩兔汗和他有关，其余两件用不着他管。
「皇爷圣明，洞察万里，时机抓得极准。」袁崇焕先赞了一句，随即话锋一转，说起了实际事务，「招抚虎墩兔一事，下官昨日刚得边报，正欲禀告公公。」
「哦？」魏忠贤强打精神，擡起眼皮。
「那虎墩兔派人传话，同意用两千五百匹上好战马，赎回苏泰福晋及其两千部众。」袁崇焕说道，语气平静，却带着一丝得意，「这比陛下给下官的最低要求，还多了五百匹。」
魏忠贤闻言，阴沉的脸上终于挤出一丝极淡的笑意，点头道：「看来，咱家在这大同唱白脸，喊打喊杀，你袁抚台唱红脸，怀柔安抚……这套路，还挺管用。」
他这话像是说给袁崇焕听，也像是给自己打气，告诉自己皇爷的战略是对的，自己还有用。
「正是。」袁崇焕接口道，「待苏泰回去，必向虎墩兔陈说利害。届时，我大明便可继续这红白脸的戏码。下官可遣使示好，公公则陈兵边境，示以威慑。软硬兼施，方是上策。」
他说着，手指在那份手谕上点了点：「只是，皇上许下的这市赏、粮械，数额不明估计皇上对外的派头也不会太大。那虎墩兔汗又贪婪成性，若见我好言好语，恐会得寸进尺，漫天要价。」
魏忠贤眯起了眼睛，那双老眼里闪过一丝狠辣与算计。朱纯臣带来的恐惧和愤怒，似乎找到了一个宣泄的出口，与眼前的军国大事扭曲地融合在一起。
「袁抚台所虑极是。」魏忠贤的声音低沉下去，带着一股寒意，「那些蒙古酋长，咱家清楚。你好好跟他谈，他就能把你当肥羊宰！要让他真心怕，真心服，还能乖乖拿出最好的东西来换……光靠嘴皮子不行。」
他顿了顿，几乎是从牙缝里挤出后面的话：「咱们，还是得出兵！」
袁崇焕脸上露出了笑容，这似乎正是他想要的结果，立刻拱手道：「公公英明！唯有刀架在脖子上，谈出来的条件才是最实在的！下官这就去整顿军备，调集粮草，以供公公驱策！」
魏忠贤却仿佛没听见他后面的话，兀自眯着眼，喃喃自语，像是在盘算，又像是在发泄某种情绪：「这一次……不能光摆样子。得真正打上一场，得见点血……才好啊！」
堂外的风更急了，呼呼作响。
袁崇焕退下后，魏忠贤脸上的那股子狠劲慢慢褪去，疲惫和更深重的忧虑重新浮现。他看了一眼窗外，沉默片刻，再次朝外喝道：「让刘应坤速来！」
(本章完)
