魏良卿猛地停下脚步，脸上的酒色被潮红取代，声音洪亮急切：「来人！笔墨伺候！本伯要立刻上《请战疏》，自请赴大同军前效力，杀敌报国！为皇上献忠！」
底下人赶紧应声去准备。
刘应坤又笑着叮嘱：「伯爷，您再从府里挑些信得过、敢拼杀的家丁，准备好行装。咱们不日就启程，兵贵神速！」
「放心！」魏良卿一拍胸脯，意气风发，「本伯府里养着的人，也该拉出去见见真章，搏个前程了！」眼中闪烁着的全是对大明，对皇上的忠诚！
紫禁城，干清宫东暖阁。夜色深沉，屋里只点了几盏灯，光线昏暗。
崇祯皇帝穿着宽松的道袍，坐在炕上，手里拿着一份奏章，似乎没怎幺看进去。
提督东厂太监徐应元悄无声息地走了进来，躬身行了一礼，将一份密报轻轻地放在炕桌上。
「皇爷，肃宁伯府的消息。」徐应元的声音尖细，压得很低。
崇祯「嗯」了一声，放下奏章，拿起密报快速地浏览起来。上面详细记录了刘应坤在魏府的言行，以及魏良卿兴奋请战的表现。
看着看着，崇祯嘴角微微扯动了一下，露出一丝极淡的嘲讽笑意。他将密报随手丢回了桌上。
徐应元小心地观察着皇帝的脸色，试探着开口：「皇爷，那魏良卿……先前与逆贼朱纯臣勾连，其心难测。如今又欲掌兵赴边，是否……」
崇祯擡起眼皮，平静地看着他：「徐伴伴，水至清则无鱼。边镇走私通番是常态，几时真正干净过？朱纯臣家破人亡，只因他不会当朱献忠！」
崇祯说的当然不是真正的原因，朱纯臣家破人亡的真正原因，是他没经受住「历史的考验」！当年闯贼破城时，他要能来个护驾出逃，这回他无论如何都能保住！不过这理由没法说
他站起身，慢慢地踱到窗边，望着窗外漆黑的夜空：「魏忠贤那点心思，朕清楚。他想给侄儿一条献忠保家的路。心思是私了点，但只要不误了朕的大事，朕不在乎。」
他顿了顿，语气加重：「当前北线的大局，在于能否拉住虎墩兔，不让他西窜，不让他倒向黄台吉！只要『以打促和』能办成，让虎墩兔知道疼、知道怕，最终乖乖坐下来谈，朕不在乎他们分润些军功虚名。些许首级功劳，朕赏得起，也懒得去计较。」
徐应元立刻躬身：「皇爷圣明。是奴婢狭隘了。」
