当天夜里，北京城里的广东会馆。
刘香正和丁师爷在灯下猜着皇上那「恩情」是实是虚，一个心腹手下连滚带爬地冲了进来，嗓子都吓岔了：「大、大佬！魏……魏公公来了！仪仗都到门口了！好大的阵仗！」
三人大吃了一惊，慌忙整了衣出去，恭恭敬敬地把魏忠贤迎进了花厅上座，奉上最好的茶水。魏忠贤还是那副似笑非笑的老样子，扯了几句闲话，便慢悠悠地说到了正题。
「刘香啊，皇爷的恩典，下来了。」他抿了口茶，眼皮一擡，「皇爷瞧着你家妹子……嗯，觉得贞静贤淑，有股英气，想纳进宫，封个……贞嫔。」
「嫔？」刘香心里一喜，嫔位起步，真是厚恩了！可这喜还没冲到头顶，魏忠贤接下的话，就像一盆冰水浇了下来，给他来了个透心凉！
「皇恩浩荡，可宫里的规矩不能废。」魏忠贤不紧不慢地从袖里抽出一张洒金的红纸，轻轻地放在了桌上，「这是贞嫔娘娘的嫁妆单子，咱家拟的：现银八十万两，粤绣、广彩那些折二十万两。这个数，全了天家和刘家的体面，也是娘娘日后在宫里的倚仗。」
「一……一百万两？！」刘香眼前一黑，差点瘫倒在地，声都尖了，「魏公公！这、这不是要了我刘家的命吗？我上午在皇上面前，倾家荡产也才报了五十万两啊！这、这……」
刘月英站在一旁，脸唰地白了。入宫？当嫔妃？还要……一百万两嫁妆？她整个人都僵住了，这都叫什幺事？自家怎幺来一趟北京，就要被送进宫去了？而且……一百万嫁妆？这也太多了吧？皇上纳妃都是这个价？谁给得起？
丁师爷更是直接「噗通」一声跪倒在地，带着哭腔诉苦：「公公明鉴啊！刘家这些年被郑芝龙压得喘不过气来，生意难做，海路不通，实在……实在拿不出这幺多现银了！求公公体恤，在皇上面前美言几句……」
魏忠贤就静静地听着他们哭穷，等到声儿低了下去，只剩下喘粗气的声音了，他才放下了茶盏，脸上露出了高深莫测，甚至带点嘲弄的笑。
「都说完了？」他踱到了面如死灰的刘香面前，居高临下地看着，「你们啊，眼里只看得见皇爷要钱，却看不懂皇爷给的是什幺。鼠目寸光！怪不得你刘香，一辈子被郑一官压着打！」
「恩……情？」刘香彻底懵了，这一百万两买个嫔位，算哪门子的恩情？
