冰凉的银子砸进手里，却烫得他心口发热。「授田百亩」这话更像炸雷，震得他耳朵嗡嗡响。有饷银，有田地，还能有个正经名分……他猛地扭过头，看着身后那群眼巴巴望着的本家兄弟，二十多年的委屈混着滚烫的希望往上涌，眼圈一热，扯着脖子吼：
「兄弟们瞧真了！王爷没撇下咱们！老祖宗的规矩回来了！咱姓朱的，不是吃白食的废物！」
「给王爷效死！」
这一嗓子，就像点着了火药桶，校场上顿时炸开了锅。这群没人要的「龙子凤孙」，头一回看见亮光，个个涨红了脸嚷着，这求战求胜求翻身的心思，那是一点儿都不比谁差。
天擦黑的时候，魏忠贤和杨嗣昌并肩站在太原府的城墙上，望着校场那边渐渐聚拢起来、带着股生猛劲儿的新军。
魏忠贤难得叹了口气，说道：「杨侍郎，瞧见没？这帮狼崽子，总算见着亮光了。咱家原先只觉得万岁爷对宗室下手狠，如今瞧着……他这是要把一群圈废了的羊，逼成能咬狼的狗啊！这才是真心为老朱家的江山打算。」
杨嗣昌目光看着远处，幽幽地说：「是啊，陛下这般作为，看着严苛，内里却是大慈悲。不破不立，若再由着宗室这般糜烂下去，迟早是朝廷的心腹大患。如今，给了他们刀枪，也给了他们一块用武之地，是成龙还是成虫，就看他们自家的造化了。」
另一边，晋王府的宗庙里，朱求桂一个人跪在蒲团上。正上方挂着的是晋藩始祖、朱元璋的三儿子朱?的画像。画上的朱?顶盔贯甲，威风凛凛，眼神锐利，好像正盯着二百多年后的这个子孙。
朱求桂想起白天那些宗室子弟发亮的眼睛，想起杨嗣昌说的西南那片天地，想起自己说不定真能跳出这个活囚笼，心里头百感交集，眼泪止不住地流了下来。
他对着祖宗的画像，重重地磕下头去，声音带着哽咽，却又有股从未有过的硬气：「不肖子孙求桂……到今天才算明白太祖皇帝分封诸王的深意！祖宗在天之灵放心，求桂这一去，必定为咱晋藩，为老朱家，在西南扎下根，打下一片实实在在的基业！」
烛火一晃一晃，照着画像上祖宗英武的脸，也照着底下子孙满是泪痕的脸。一个老日子眼看是到头了，另一个谁也说不准是好是坏的新日子，就随着这「朱家军」的旗号，悄没声地开始了。
(本章完)
