王在晋捻着胡须，忧心忡忡地接话：「曹将军所见，与臣之虑相同。大宁若成建奴巢穴，西可联漠南诸部，威胁宣、大；南可窥蓟镇边墙。宣大口外之插汉部，必是其首个目标！」
杨嗣昌沉吟道：「插汉部虎墩兔汗，性骄志疏，部众离心。以建奴之狡悍，或击或抚，插汉部恐难自存。届时，蓟镇压力倍增，京师危矣！」
孙传庭走到悬挂的巨幅舆图前，用手指划拉着从山海关到宣府、大同的那条漫长防线。
「陛下，诸公，请看。」他声音沉静，却字字千斤，「蓟镇额兵八万，宣、大合计十二万，昌平一万五，加之新练京营五万。总计，二十六万五千人。」
他的手在漫长的边墙上一拍：「可这防线，蜿蜒何止千里？隘口繁多，防不胜防。建奴若是集中精锐，攻其一点，我军分兵把守，则处处薄弱；若聚兵机动，则门户洞开！」
他这话，说得堂上众人都沉默了。是啊，兵看着不少，可撒在这公长的防线上，就跟撒胡椒面一样。
一直没怎幺说话的牛金星，此时轻轻咳了一声。他是翰林清流，参赞军务不久，但眼光毒辣。
崇祯看向他：「牛卿有何见解？」
牛金星躬身一礼：「陛下，王、杨、孙三位所言，俱是实情。臣观之，我大明所患者，非仅建奴之悍勇，实乃其举国皆兵，力出一孔，可聚可散，灵动异常。而我天朝，幅员万里，需守之处太多，难免分兵耗力。此乃国势之困，非纯赖良将精兵所能易也。」
他这话，算是点到了根子上。建奴是拳头，攥紧了打人；大明是巴掌，得摊开了防守。
所有人都看向了崇祯。难题摆在这儿了，怎幺解？
崇祯当然是有办法的！
过了好一会儿，他才慢慢站起身，踱步到那幅巨大的《北直隶舆图》前。他的目光，久久地停留在顺天、永平、保定、河间这些畿辅重地上。那上面密密麻麻标注着府、州、县、卫、所，还有无数的村镇名字。
