魏忠贤身子往后一靠，眯起眼：「二位部堂，服，还是不服？」
薛贞和李从心「扑通」跪倒，额头磕着冰凉地砖，声音打颤：「服！服！魏公公……皇爷教训的是！下官……下官愚钝，知错了！下官知道该怎幺做了！」
魏忠贤脸上露出真笑，像朵开败的菊花。「起来吧，二位都是国之柱石，跪着像什幺话。明白皇爷的苦心就好，就好啊。」
干清宫东暖阁，倒是另一番光景。
窗户开着，晨光照进来，亮堂堂的。崇祯换了常朝冠服，坐在御案后。王承恩垂手在旁边站着。
英国公世子张之极先进来。他穿着麒麟服，规规矩矩行了礼。
「之极来了，坐。」崇祯语气还算温和。
内侍搬来绣墩，张之极谢了恩，小心挨着半边屁股坐了。
「昨日廷议，你也在。」崇祯开门见山，「团练的事，卡住了。」
张之极心里一紧，忙道：「臣……臣听见了。只是……勋戚不便干政，臣未敢妄言。」
崇祯摆摆手：「朕知你们的难处。英国公府世代忠良，朕是信得过的。」
他话头一转：「范阳啊，你想想，若建奴再破关，铁蹄踩遍京畿，你英国公府在顺天、永平那些好庄子，保得住不？」
张之极额头见汗：「陛下圣虑深远，臣……臣不敢想。」
「皮之不存，毛将焉附？」崇祯敲敲御案，「朕不是要你们白出力。团练办起来，千头万绪，尤其粮饷协调，需个得力人去江南坐镇。南京那边，还缺个镇守勋臣！」
张之极心猛地一跳。南京！那是好地方，远离前线，是个肥差！
崇祯看着他：「朕思来想去，你英国公府声望够，你去坐镇，协调江南粮饷，支应北地团练，朕才放心。你意下如何？」
这可是重赏！调他离了是非地！张之极又惊又喜，立刻离席跪倒：「陛下信重，臣万死不辞！臣……臣定当竭尽全力，办好团练，报效天恩！」
「好，起来吧。」崇祯点头，「好好献你的忠……到了南京，记得帮朕好生整顿那边的京营。」
