「打盖州？」他叹了口气，「咱们手头就这点人，别想一口吃成个胖子。」
他转过身，看着手下：「传令各营，停止北进！以复州、黄骨岛堡为根基，加固城防，深挖壕沟！派人招抚流亡的百姓，把屯田给老子搞起来！」
他顿了顿，声音沉下来：「咱们的任务，是把这辽南之地，变成铁打的根基，扎下根，喘匀气！不是去当流寇，打一枪换一个地方！」
「喏！」众将虽有些遗憾，还是凛然遵命。
黄得功又补充一句：「多派夜不收出去，盯紧盖州动向。还有……想办法打听毛帅的消息。」
……
锦州城里，祖大寿府上。
烛火通明。祖大寿和何可纲这两个辽西藩镇之主对坐着，中间摊着崇祯发来的密旨。
「皇上这是逼着咱们动一动啊。」祖大寿捻着手指头。
何可纲点点头：「祖军门，不动不行了。辽南、辽东都打成了一锅粥，咱们再按兵不动，朝廷那边说不过去。」
「广宁、义州？」祖大寿摇摇头，「那是鞑子正经经营的地方，硬碰硬，折损的是咱们自己的老本。」
何可纲手指点向地图另一边：「不如向西北，沿着大凌河、小凌河上游的山区和河谷推进。那边多是些零散的蒙古部落，势力弱，好收拾。拿下这些地方，既能向皇上交代『收复失地』，又能扩大咱们的牧场和屯田区。」
祖大寿眼睛亮了：「好！就这幺办！动作要快，仗要打得漂亮，但绝不深入险地。给皇上的奏报……咱们可得找人认真写，写得好看一点！」
两人相视一笑。
……
几天后，辽河平原上。
代善带着大队人马，像梳子一样刮过田野村庄。看到的，多是烧毁的粮囤、空了的庄子，还有零星没来得及跑的包衣，跪在地上哭嚎。
毛文龙的影子都没摸到。
「大贝勒！探马回报，毛文龙主力……往东边山里去了！」一个哨骑飞奔来报。
代善心里一沉。进山了？这毛文龙，真像条泥鳅，钻进了烂泥塘！
另一边，硕托带着兵，小心翼翼逼近梁房口。土围子里静悄悄的。冲进去一看，只有些破烂家什和烧剩下的木头。毛承禄早带着人，坐船跑没影了。
