黄宗羲重重点头：「学生明白！定要守住科举清名！」
一番计议，众人觉得似乎找到了条路，气氛稍稍活络了点。正准备细化一下怎幺操作，密室门外又响起了急促的脚步声，比刚才更急。
「老爷！老爷！」是钱府老管家惊慌的声音，「宫……宫里来人了！是司礼监的曹公公！已到前厅了，说是有旨意！」
「曹化淳？」钱谦益心里咯噔一下。
众人脸色瞬间煞白。曹化淳是司礼监秉笔太监兼监督御前亲军太监，皇帝身边顶尖的大珰，他深夜亲自来，绝不会是小事。
钱谦益深吸一口气，强自镇定，对众人低声道：「诸位暂避，我去接旨。」
他整了整衣冠，快步走出密室，来到前厅。
只见曹化淳穿着一身簇新的蟒袍，面带微笑站在厅中，身后两个小太监捧着一个紫檀木托盘，上面摆着一套精致的文房四宝：一支品相极好的狼毫笔，一方雕着云纹的端砚。
厅里灯火通明，照得曹化淳白净面皮一团和气。
「钱侍郎，咱家这厢有礼了。」曹化淳微微躬身，声音尖细却清晰。
钱谦益赶紧躬身还礼：「不敢当，曹公公深夜莅临，不知有何见教？」
曹化淳笑道：「皇爷口谕。」
钱谦益立刻撩袍跪倒：「臣钱谦益，恭聆圣谕。」
曹化淳清了清嗓子，朗声道：「皇爷说：闻钱先生近日操劳国事，甚是辛苦。特赐内造紫檀狼毫笔一支，端溪老坑云纹砚一方，给先生批阅公文、抒写胸臆时用。」
小太监上前，将托盘轻轻放在桌上。笔砚在灯下泛着温润的光。
曹化淳继续道，声音提高了几分，确保厅里厅外都能听清：「皇爷还说了，《皇明通报》上新开了『国是论坛』，专给百官士子商谈国是用。道理越辩越明白！皇爷虚怀若谷，凡有见解，无论赞否，都可畅所欲言，言者无罪！」
他顿了顿，目光落在钱谦益低着的头上，语气转为凝重：「但是，有理，就在论坛上，堂堂正正说清楚！没理，就别暗中阻挠，坏了朝廷安民恤亲、稳固社稷的大事！皇爷让咱家带句话：勿谓言之不预也！」
