房主是个小商人，租金要得不高。
焦大按照阳光明的吩咐，出面谈好了价钱，用阳光明私下给他的银元，一次性付了三个月的租金，顺利拿到了钥匙，签了一份简单的租赁契约。
租好房子后，兄弟二人又花了半天时间，趁着白天没人注意，把院子里里外外打扫了一遍。
虽然依旧简陋，但总算整洁了许多，有了点「家」的样子。
做完这一切，焦大才向东跨院的阳光明汇报，眼神中带着完成任务后的期待。
阳光明对这个效率很满意，拍了拍焦大的肩膀，低声赞许：「做得很好，辛苦你们了。」
阳光明走进新租的小院，关好门，里里外外转了一圈，还算满意。
他的心神沉入脑海中的冰箱空间，取出了两袋粮食，一袋五斤玉米面，一袋五斤大米，还有一小块用油纸包好的咸肉，又放了一小包盐，一起装进一个半旧的麻袋里，放在堂屋的墙角。
然后，他像往常一样回到四合院，神色如常。
吃过晚饭，天色完全黑透之后，阳光明对父母说要去朱老师家讨论一篇译文，可能会晚点回来。
父母早已习惯儿子的行程，并未起疑。
他并没有去朱老师家，而是绕了个圈子，借着夜色的掩护，来到了芝麻胡同的秘密小院。
焦大和焦二已经按照约定，提前等在这里了。
院门虚掩着，阳光明闪身进去，反手轻轻插上门闩。
院子里没有点灯，只有朦胧的月光洒下来，勾勒出房屋和院落的轮廓，显得静谧而神秘。
「阳先生。」看到阳光明进来，兄弟二人连忙从堂屋的台阶上站起身，压低声音打招呼。
「进去说。」阳光明点点头，三人一起走进堂屋。
屋里点起了一盏小油灯，灯芯挑得不大，光线昏黄，只能照亮桌子周围一小片地方，但足以让人感到安心。
「房子不错，你们辛苦了，收拾得很干净。」阳光明看了看打扫干净的屋子，表示认可。
「应该的，阳先生。」焦大搓着手，有些不好意思，「就是有点简陋，连张像样的桌子都没有。」
「够用就行，我们不是来享受的。」阳光明不在意地摆摆手，指着墙角那个他提前放好的麻袋，「那里有些粮食，还有点盐，你们等会儿拿回家去，贴补家用。」
焦大和焦二这才注意到墙角的麻袋，刚才进来时，光线暗，没留意。
焦二上前打开一看，借着灯光，里面竟然是黄澄澄的玉米面、白花花的大米，还有一块油光光的散发着诱人咸香的肉！
两人顿时愣住了，喉头不由自主地滚动了一下。
在这个粮食比金子还贵的年头，这一麻袋东西，足以让他们一家支撑几天，甚至还有过年都难得吃上的荤腥！
「阳先生，这……这太贵重了！我们不能要！」焦大连忙推辞，虽然眼睛还忍不住往麻袋瞟，「您帮我们的已经够多了，这些粮食，我们绝对不能收！」
「是啊，阳先生，您上次给的药，恩情还没还呢！」焦二也使劲摆手，但目光却被那块咸肉牢牢吸住，肚子不争气地咕噜叫了一声，顿时臊得满脸通红。
「拿着吧。」
阳光明语气平和，却带着不容拒绝的意味，「以后你们要替我办事，可能会占用你们不少时间，影响你们出去找活计挣口粮。
这就算是我预付的一部分工钱，也让你们家里的日子好过点。
你们要是不收，我心里过意不去，以后有事也不好找你们了。」
他再次用了这个理由，但这次含义更深。
焦大看着那沉甸甸的代表着生存希望的粮食，又看看阳光明在灯光下真诚而坚定的眼神，想到家里时常断炊的窘境和父母期盼的眼神，鼻子一酸，虎目微红，声音都有些哽咽了：
「阳先生……您……您让我们说什幺好……这……这不仅仅是工钱啊……」
他知道，这不仅仅是工钱，更是阳先生对他们家的雪中送炭，是难以回报的恩情和信任。
他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，重重地点了点头，像是立下誓言：
「阳先生，大恩不言谢！以后……以后我们兄弟的命，就是您的！您让我们往东，我们绝不往西！」
焦二也激动地不知道说什幺好，只是用力地点头，眼圈也红了，喃喃道：「对！命是您的！」
「言重了。」
阳光明走上前，拍了拍焦大结实的肩膀，「你们的命是自己的，要好好珍惜。
跟着我，可能会吃苦，甚至会有危险，但我们要做的，是让千千万万像你们家一样的穷人，将来都能吃饱饭，不受欺负。
这比个人的性命更重要！」
