他总觉得困难是暂时的，教育是国之根本，上面不会不管，局面总会好转。可现实却一天比一天残酷。
他的妻子是个温顺的旧式女子，除了暗自垂泪，毫无办法。
两个孩子，一个十岁，一个八岁，正是能吃能长的年纪，每日饿得面黄肌瘦，躲在屋里不敢出门玩耍，怕看到别人家孩子嘴里的吃食。
这天晚上，寒风刮得尤其紧，吹得窗户纸哗啦作响。
东跨院里，阳光明一家刚吃过晚饭。
饭桌上收拾得干干净净，楚元君泡了一壶粗茶，一家人围坐在八仙桌旁，就着油灯温暖的光晕说话。
阳汉章捧着热茶，慢慢啜饮，脸上是放松的神情，正听着儿子阳怀仁说着白天在街上听到的零星消息。
静婉和静仪则在里屋的小桌上，就着另一盏小油灯，认真温习母亲白天教的功课。
院子里很安静，只有风声。
就在这时，院门外传来一阵轻微、迟疑的脚步声，停在了月亮门前。接着，是几声压抑的带着明显窘迫的咳嗽。
屋里的人互相看了一眼，都有些疑惑。这个时间，天已黑透，寒风刺骨，谁会来串门？
阳光明站起身，走到堂屋门口，推开一条缝，问道：「谁呀？」
门外沉默了一下，才响起一个沙哑、干涩，努力想保持平静却仍透出颤抖的声音：「阳……阳先生在家吗？是我，中院的菅季昀。」
菅先生？阳光明心中一动，瞬间明白了七八分。
他连忙拉开门，只见昏黄的灯笼光照下，菅先生穿着一件半旧的浆洗得发白的灰布长衫，外面套着一件薄薄的棉袍，缩着肩膀，站在寒风里。
他的脸上没有血色，嘴唇冻得有些发紫，眼镜片后的眼神躲闪，带着一种深入骨髓的难堪和窘迫。
「菅先生？快请进！外头冷！」阳光明侧身让开，语气如常地招呼道。
菅先生似乎犹豫了一下，才低着头，脚步有些虚浮地迈进了堂屋。
屋里的暖意和灯光让他下意识地眯了眯眼，待看清桌边坐着的阳怀仁、楚元君和阳汉章时，他脸上的窘色更浓，手脚都有些不知往哪里放。
「菅先生来了，快坐，喝口热茶暖暖。」阳怀仁也连忙起身招呼，楚元君已手脚麻利地又拿了一个茶碗，斟上了热茶。
「打扰了，实在……实在是叨扰了。」菅先生接过茶碗，手指冰凉，声音低得几乎听不见。
他没有坐，只是捧着茶碗，借那一点温热汲取勇气。
阳光明关好门，将寒风挡在外面，走回桌边，平静地看着菅先生：「菅先生这幺晚过来，是有什幺事吗？」
菅季昀喉头剧烈地滚动了一下，张了张嘴，却仿佛被什幺东西堵住了，一个字也说不出来。
他捧着茶碗的手微微发抖。
堂屋里安静下来，只有油灯灯芯燃烧时轻微的啵啵声。
阳怀仁和楚元君对视一眼，都从对方眼中看到了了然和同情。
他们大概猜到了菅先生的来意。阳汉章也放下茶碗，默默地叹了口气，目光垂向桌面。
过了好半晌，菅先生仿佛用尽了全身力气，才从牙缝里挤出几个字，声音破碎而艰难：「阳大哥，阳大嫂……我……我实在是……没办法了……」
他猛地擡起头，眼镜片后那双因为长期营养不良而显得格外大的眼睛里，布满了血丝，此刻充满了绝望的哀恳，那属于读书人的最后一点体面，在此刻荡然无存。
「家里……已经断粮两天了。孩子饿得直哭……煤也快烧完了，屋里跟冰窖一样……学校……学校那边，工资一直拖欠，发的那些……那些纸，根本没用……」
他语无伦次，声音哽咽，「我知道……这不合规矩，张口求人……可我……我实在是走投无路了……想问问……能不能……能不能先借点粮食？或者……或者借几块钱应应急？我……我一定尽快还！我菅季昀对天发誓！」
说到最后，他强忍着没有哭出声，只是肩膀剧烈地耸动，那单薄的身子在温暖的屋子里，显得愈发可怜。
堂堂一个中学教员，饱读诗书，以往走在街上，谁不尊称一声「菅先生」？如今却被生活逼到如此境地，要向邻居开口借贷，这份屈辱和绝望，几乎要将他压垮。
楚元君看得心酸，别过脸去，悄悄用袖子擦了擦眼角。
阳怀仁也是满脸不忍，但他没有立刻说话，而是将目光投向了儿子阳光明。
这个家，如今真正的主心骨和顶梁柱，是光明。
家里的存粮、银钱，都是光明挣来的。要不要借，借多少，这个决定，必须由光明来做。这是他们夫妻俩早就有的默契。
阳光明静静地听着，脸上没有什幺表情，心中却已快速权衡。
菅先生的窘境，他早有预料。这是个本分、清高的读书人，若不是到了山穷水尽、一家老小濒临饿死冻死的地步，他绝不会拉下脸面登门求助。
对于这样的人家，阳光明不介意帮一把。这不仅是为了邻里情分，也是出于一种对在困境中依然努力保持尊严者的尊重。
但帮，也要讲究方法。
直接给钱给粮，固然能解一时之急，却非长久之计。
授人以鱼不如授人以渔，他需要找到一个既能真正帮助菅家度过难关，又不会让对方觉得是纯粹施舍、伤及自尊的办法。
同时，也要考虑到自家的实际情况和可能的风险。帮助的力度需要控制，不能太过引人注目。
几个念头在脑中飞速转过，阳光明已经有了决断。
