时间悄然滑入一九四八年十二月。
北平的冬天来得格外早，也格外酷烈。寒风像刀子一样，从塞外呼啸而来，卷起地上的尘土和枯叶，在灰蒙蒙的天空下肆意飞扬。
街头巷尾，行人希少，个个裹紧单薄的衣衫，行色匆匆，脸上写满了惶然与麻木。
战争的阴云，已经沉沉地压在这座千年古都的上空，浓得化不开。
进入十二月中旬，城外的炮声日渐清晰。
起初是隐隐的闷雷，从极远处传来，沉闷而断续，像是天边的鼓点。渐渐地，那声音越来越近，越来越密，有时甚至能听到尖锐的呼啸划过空气，紧接着是地动山摇般的爆炸巨响。
夜晚，站在院子里，能清晰地看到东南、西南方向的天际，不时被一闪即逝的火光映红，如同狰狞的伤口在黑暗中绽开。
消息如同长了翅膀，在死寂的城市里悄然流窜，带着恐惧，也带着一丝压抑不住的的期盼。
「听说……昌平解放了？」
「何止昌平！沙河、丰台、通县……都一样！」
「石景山那边的钢厂，好像也停了，听说工人组织了护厂队，不让破坏……」
「门头沟的煤也运不进来了！这下可好，冬天怎幺过？」
「机场那边天天挨炮，飞机起降都难，上面的大官儿们，怕是飞不走咯……」
「唉，这回真是『瓮中捉鳖』了……几十万大军，困在城里，粮食够吃几天？」
街头巷尾，压低声音的议论无处不在。
粮店早已关门大吉，偶尔有黑市粮流出，价格已涨到令人绝望的天文数字，且只收银元、金条，或者以物易物。
煤炭更是成了奢侈品，寻常人家连取暖都成了奢望，只能靠捡拾一切可燃之物，艰难熬过漫漫寒夜。
恐慌如同瘟疫般蔓延。有钱有势的，早已通过各种渠道南下或去了天津，留下的大多是走不了的普通百姓，以及那些被严令困守的军队。
但在这绝望的底色上，另一种力量也在悄然萌动、积聚，如同冰封大地之下顽强涌动的暖流。
地下党组织，迎来了自潜伏以来最紧张、最关键，也最充满希望的时期。
根据上级紧急而明确的指示，一场大规模的「护厂护校」运动，在北平城内秘密而迅速地展开。
各大工厂、学校、医院、报社、电台、银行、仓库……凡是有重要设备、资产、档案、仪器的地方，地下党员和早已联系好的进步群众，被秘密动员起来。
他们的任务清晰而艰巨：保护这些人民财产，防止国党军队在撤退前进行有组织的破坏，也防止溃兵、特务、地痞流氓趁乱抢劫。
绘制详细的工厂区、学校区、重要设施的地图，搜集城内部队布防、弹药库、指挥所等军事情报，为城外日夜兼程赶来的解放军攻城部队提供尽可能准确的支持。
对国党中下层军官、政府职员、技术人员展开政治攻势，散发传单，寄送信件，陈述利害，劝告他们认清形势，保护公共财产，为自己留条后路。
斗争的形式多种多样，隐蔽而有效。
在工厂，工人们以「防止机器被流弹损坏」为由，组织起来轮流值守，将重要的工具机部件拆卸、隐藏，或者用沙包、木板保护起来。
在学校，师生们将珍贵的图书、仪器转移到地下室或秘密地点封存，学生自治会出面，组织巡逻队，日夜守护校园。
在报社、电台，工作人员想尽办法保护印刷设备、发射机，确保在关键时刻，人民的声音能够发出去。
一张无形却坚韧的网，正在这座即将迎来黎明的城市里悄悄织就。
每一个秘密联络点，都成了忙碌的枢纽；每一个地下工作者，都像上紧了发条的齿轮，在极高的风险下，超负荷地运转。
芝麻胡同的秘密小院里，气氛也比往日更加凝重。
阳光明坐在桌旁，对面是腰板挺得笔直、神情专注的焦大和焦二。
经过持续不断的思想引导和技能训练，兄弟二人早已脱胎换骨。他们眼中曾经的懵懂与冲动，已被一种沉稳的坚毅所取代。
虽然依旧称阳光明为「阳先生」，但那份信任与服从，早已超越了普通的邻里情分，近乎对信仰的追随。
「形势，你们都看到了，也听到了。」阳光明的声音不高，但每个字都清晰有力，「城外，我们的队伍已经完成了合围。城内，敌人已成困兽，但正因如此，他们最后的反扑和破坏，可能会更加疯狂。」
焦大重重点头，眼神锐利：「阳先生，我们明白。狗急跳墙，越是到最后，越不能松懈。」
焦二也瓮声瓮气地接口：「对！咱们盼了这幺久，眼看天就要亮了，绝不能在这时候出岔子！」
「嗯。」阳光明对他们的觉悟很满意，「接下来一段时间，我们的任务可能会更重，风险也会更高。你们要做好准备，随时可能有紧急任务。家里的老人，要安抚好，我们的行动，暂时还不能让他们知道太多，免得担心。」
「您放心，家里我们都交代好了，就说现在外面乱，您给我们找的零活多，可能经常不回家。」焦大回答道，「我爹娘都知道您是我们的恩人，跟着您做事，他们放心。」
焦二补充道：「我爹还说了，让我们听您的话，多长心眼，别给阳先生惹麻烦。」
阳光明心中微暖，焦师傅是个明白人。
「好。最近多留意街面上的情况，特别是那些有军队驻守或者重要的工厂、仓库附近，有没有异常的车辆、人员调动，或者准备堆积破坏材料的迹象。听到什幺特别的消息，及时告诉我。」
「是！」兄弟二人齐声应道。
布置完任务，阳光明又强调了一遍隐蔽和安全纪律，才让两人离开。
看着他们消失在夜色中的沉稳背影，阳光明轻轻舒了口气。这两个帮手，如今已堪大用，是他手中重要的力量。
只是，他隐隐感觉到，更重大的任务，或许很快就要落到肩上了。城内的护厂护校运动如火如荼，组织上不可能让他一直闲置。
果然，他的预感很快得到了印证。
十二月二十八日，一个阴冷的下午，阳光明照例来到朱老师家。
书房里生着一个不大的炭盆，但室温依然不高，呵气成雾。
进行完例行的学习与简单情况交流后，朱明轩的神色变得异常凝重。
他起身检查了一下，然后坐回阳光明对面，声音压得极低：
「光明，上级有重要任务下达。」
阳光明精神一振，立刻坐直身体，目光专注地看向老师。
「北平广播电台，是我们必须全力保护的重点单位之一。」朱明轩缓缓说道，「舆论阵地的重要性，不言而喻。它不仅是敌人的喉舌，未来也将是我们向北平人民、向全国乃至世界发出声音的关键平台。」
他顿了顿，继续道：「为了应对敌人可能的破坏，地下党早已在电台内部秘密组织了『护台队』。
护台队的队长，是电台的副台长高天霖同志，一位资深的经验丰富的地下党员。
在高台长的周密组织和领导下，护台队目前已经基本控制了电台内部的局势，争取到了大多数技术人员和职工的理解与支持。
他们将电台的设备、档案保护得很好，并随时准备在关键时刻，让北平的空中电波发出属于人民的声音。」
朱明轩的语气没有丝毫轻松：「但是，形势依然极其严峻。广播电台是敌特名单上排在前列的重点破坏目标。尤其是现在，敌人穷途末路，很可能狗急跳墙。
