但他一晚上观这师弟待人接物，沉稳非常，心思缜密，绝非信口开河之辈。
他脸上的笑容稍稍敛去，拍了拍西门庆的肩膀，语气依旧爽朗，却多了几分深沉：“好，师弟金玉良言，师兄记下了！放心，你师兄我，也不是泥捏的！”
说罢，他不再多问，转身大步下楼，魁梧的身影消失在楼梯转角。
西门庆独立窗前，望着楼下卢俊义的马车在渐亮的晨光中辚辚启动。
薄雾未散，他心中那点隐忧，亦如这汴京清晨的雾气，虽淡，却挥之不去。他只能期望，自己这含糊其辞却又尽力点明的警告，能让这位光明磊落的河北三绝玉麒麟，日后多留一分心眼。
于此同时。
却有一人漫步在东京城西的穷巷里，尿臊气混着劣质煤烟，呛得人喉咙发紧。
校书郎王黼，一身簇新的湖蓝潞绸直裰，袖口笼着若有似无的沉水香，靴子小心地避开地上的污水泥泞，踱到一扇虫蛀了的破板门前。
这门板，风大些怕是要吹散架。
“笃、笃、笃。”指节敲在朽木上，声音空落落的。
门“吱呀”裂开条缝，露出张蜡黄的小脸。他裹着件磨得发亮的旧袍，空荡荡挂在身上，像根细竹竿。
见是王黼，那死灰般的眼里陡然迸出一点光，未及开口，先是一阵掏心掏肺的呛咳，瘦削的肩膀抖得像秋风里的枯叶：
“咳咳…堂…堂兄！可是…可是入选了？”声音嘶哑，气都喘不匀，一双眼却死死钉在王黼脸上，仿佛那是救命的稻草。
王黼脸上堆起一层恰到好处的愁云，眉头蹙着，长长叹出口气，那气儿都带着官老爷的矜贵：
“希孟啊…唉！”他摇摇头，从袖笼里慢悠悠掏出个小巧的锦缎荷包，捏出几块散碎银子，搁在手心掂了掂，才递过去。
“你那卷《千里江山落日图》…愚兄替你上下打点，嘴皮子都磨薄了…奈何米博士眼孔忒高！评了个…‘匠气过重，失之神韵’！”他声音压得低，带着惋惜，又透着股“我已尽力”的无奈。
“匠气…失之神韵…”王希孟喃喃念着，脸上那点活气“唰”地褪尽了，只剩下一片死灰。身子晃了晃，靠着门框才没瘫下去。
他看着王黼手心那点可怜的碎银，只觉得恍若镜子照得自己面目可憎。
“堂兄…我…”他喉头哽咽，眼泪在眶里打转，猛地对着王黼就拜了下去，额头几乎触到冰冷的门槛，
“希孟无用！累得堂兄费心！早知这画这般不值钱，不如…不如一把火烧了干净！学这劳什子丹青作甚！连累老娘汤药钱都没个着落！”
他捶打着干瘦的胸膛，恨不能立时死了才好。
王黼眼底掠过一丝极快的不耐，却忙不迭伸手搀扶，那锦缎袖子拂过王希孟破旧的袍：
“噤声！说的甚么浑话！”他声音陡然拔高，在这寂静的穷巷里格外刺耳。
王黼立刻又换上副语重心长的面孔，亲热地拍着王希孟单薄的脊背，仿佛真是掏心掏肺的好兄长：
“痴儿！画道贵乎恒心！你根基是有的，只是火候未到罢了！听堂兄的，万不可自暴自弃！”
他目光闪烁，避开少年绝望的眼，嘴里的话却像抹了蜜，
“这点银子，是愚兄替你寻了个识货的‘雅人’，好说歹说把你那张《千里江山落日图》才买了下去！虽不多，好歹先给婶娘抓几剂药！你只管安心作画！直至有一天画出你心中的《千里江山图》！”
他拍了拍胸脯，锦袍上的暗纹在昏光里闪着冷光，“包在愚兄身上！你我骨肉至亲，岂能坐视不管？”
王希孟被他这一番“掏心窝子”的话激得喉头酸热，只当是绝处逢生，又对着王黼深深作揖：“堂兄大恩…希孟…希孟粉身难报…”
王黼虚扶一把，口中连道“当不得当不得”，又假惺惺叮嘱几句“好生将养”、“莫要熬夜伤神”，这才转身，施施然步入渐浓的暮色里。
那身鲜亮的锦袍，很快便融进了东京城朝阳初上的暖光之中，再寻不见一丝痕迹。
王希孟倚着冰冷的门框，失魂落魄地回身，掩上破门。
屋内，一盏如豆的油灯，火苗颤巍巍地跳着。
灯影昏黄处，只见得地下、案头、墙角…到处堆满了废弃的画稿。一卷卷，一迭迭，俱是未成的《千里江山》。
有的墨色淋漓，有的笔意枯涩，更多的揉成一团，沾着泥灰，如同弃置的裹脚布。
灯影晃动，那满屋的废稿便活了一般，化作重重迭迭、扭曲破碎的山影，向他压来，压得他喘不过气。
他踉跄着走到桌边，颤抖着手拿起一块冰冷的硬馍，想塞进口中，却怎么也咽不下去。
目光扫过桌上那几块带着王黼汗渍的碎银，又落到墙角母亲断续的呻吟和散发着苦味的药渣上。
终于，两行滚烫的浊泪，“啪嗒”、“啪嗒”，狠狠砸在桌上一张废弃的画稿上。
那墨迹未干的青绿山水，瞬间洇开、模糊，化作一片混沌的、绝望的污痕。
(本章完)
