全明星周末的温情与火药味，如同菲尼克斯的昼夜温差，迅速被常规赛后半程的现实所取代。随后，交易截止日的重头戏终于到来。
可惜，今年的市场远不如上赛季那般风起云涌。各队普遍趋于保守，加之经济环境持续恶化，联盟已正式确认未来两年工资帽将出现下滑。
于是，那些略显溢价的长期合同成了人人急于摆脱的负担，而一些即将到期的大额合同，反而实现了价值的最大化。
这无疑是交易市场最讽刺的现实：最有价值的筹码，不再是实力出众的好球员，而是那些能“解放薪资空间”的到期合约。
正因如此，像杰梅因·奥尼尔这样手握最后一年两千万到期合同的球员，成为了众多球队眼中的香饽饽。
事实上，迈阿密热火为了迎接2010年夏天的自由市场巨浪，确实全力追逐小奥尼尔。他们为此送出了同样是到期合同、却仍有一战之力的肖恩·马里昂一这笔交易也成为截止日当天最重磅的动向。就在联盟众人目光被一系列地震级交易所吸引时，孟菲斯灰熊的办公室内，同样暗流汹涌。杰里·韦斯特正致力于另一项关键的阵容拚图一一与约什·霍华德的续约谈判。
谈判本已进入相当乐观的阶段。
霍华德在全明星周末前展现出了良好的融入新体系的迹象，尽管场外风波的影响仍未完全消散，但他在侧翼的尺寸、防守韧性以及阶段性可靠的持球进攻，依然是灰熊急需的特质。
韦斯特甚至初步考虑，提供一份与杰森·基德那份养老合同价值相仿的报价，以求将这位经验丰富的前锋长久地留在徐凌身边。
然而，一切看似平稳的进程，在全明星周末的休假期被一记来自场外的闷棍彻底击碎。
霍华德再次受伤，而且是在球队放假、情况不明的状态下。
他本人对此三缄其口，并反常地开始寻求第二医疗意见。
就在疑云密布之际，爆炸性的丑闻接踵而至：霍华德被指控对女友实施家暴。
而更致命的一击，来自这位女友向媒体泣诉的细节。
她声称，约什频繁且原因蹊跷的伤病，根源于他长期滥用药物和吸食大麻，身体早已被严重透支。家暴、药瘾、谎言、无法信任的身体状况. ..这些词汇组合在一起，形成了一幅任何理智的管理层都绝不敢触碰的恐怖图景。
对韦斯特而言，这不仅意味着谈判基础的彻底崩塌，更意味着他们的关系彻底完蛋，韦斯特最憎恨的就是那些欺骗自己，欺骗球队，对自己和球队的未来不负责任的人。
