冬意，正顺着屋檐下的冰棱悄悄地退去。
那些在寒风里挂了两个多月的冰锥，正在渐渐消瘦着。
此时还不到晌午的时候，那水珠便顺着晶亮的冰锥尖端不断地滚落，砸在残雪斑驳的地面上，泅出一个个浅坑。
李大目拢着半敞的棉袍，负手走在上邽街头。
他脚步悠然，眼神里却藏着几分按捺不住的期许。
身后，小檀和桑枝手挽着手跟着，两个女子皆是精心打扮过的，可不能给自家老爷丢了脸面。 小檀穿一件粉白袄子，配着大口裤与石榴裙，本就娇小的身段更显娇俏灵动。
桑枝则是一身合体的素色大袖衫，束着帛带的纤腰下，折锏长裙曳地而行，步态间自有一番优雅高挑的风韵。
“慢些走，小心地滑。” 李大目回头叮嘱了一句，目光却没离开街边的热闹景象。
他刚从凤凰山庄脱身，那封辞呈终究是被阀主于醒龙给批准了。
长房大执事的位置虽然体面，可是整天在阀主眼皮子底下打转，终究不如到地方上去主理政务来得舒坦。
所以当杨灿的橄榄枝远远抛来后，他没有经过太多的犹豫，便带着两个侍妾、赶着他的马车奔向了上邽城。
载着他半生积蓄的货车和仆从们还在后面慢悠悠地跟着。
他特意只领了小檀、桑枝走在前面，一身寻常商贾的打扮。
一来他是想亲眼瞧瞧这未来的立足之地究竟气象如何。
二来也是要这般“微服”模样，也能更真切地探一探民风。
上邽本就是陇上要冲，初春将至，东来西去的商队渐渐多了，街市便如回暖的河水般活泛起来。 斜对面的铁匠铺里，火星子从半掩的木门里喷薄而出，打铁汉子的号子混着大锤砸铁砧的声响，震得人耳膜嗡嗡发颤.
走街的货郎刚把担子搁在路边，就被“猫冬”结束的妇人们围了个严实。
“这胭脂真是江南来的？”
“针线怎么算钱？”
问话声里，货郎麻利地递货解说，口齿竟比锤子敲铁还要利落。
路边小食摊前，几个布衣汉子正唾沫横飞地聊着，有挑夫，有木匠，还有个挎药箱的游医。 李大目脚步一顿，假意打量街边的货摊，耳朵却悄悄竖了起来。
“要说咱们杨城主，那才是真汉子！”
一个膀大腰圆的脚夫拍着桌子喊，声音里满是兴奋。
“前几日西街那些偷税的奸商，说抓就抓，城主爷一声令下，半点儿不含糊！”
“可不是嘛！”
旁边磨剪刀的老汉接话，光顾着搭腔，连磨刀石上的水都结了层薄冰碴子。
“我亲眼瞧见的，税丁堵在客栈门口点名，一个都没跑掉！”
小食摊主也凑过来搭趣：“我原以为那些奸商得拖个十天半月才肯服软呢。
谁成想前天抓进去，昨儿就乖乖交了银子，连讨价还价都不敢，真是没种！ “
不是他们没种，是咱们城主大人手段了得！”
游医晃着手里的粗瓷碗，笑盈盈地接话：“换了那些被银子糊住眼的官老爷，能这么硬气地对付他们？ 李大目一边听着一边抚须微笑，眼角的皱纹都舒展开了。
他扭过头，笑吟吟地对桑枝道：“你听见了？ 杨城主这番气象，可不是寻常人比的。 “
桑枝听了，不禁想起自己受命于张云翊，色诱杨灿却无功而返的旧事，不由得抿嘴儿一笑。” 能辅佐这样有魄力的大人，老爷您就有了用武之地了，妾身恭喜老爷。 “
桑枝笑着向他福了福身子：”恭喜老爷得遇明主，日后必定前程似锦。 “
小檀也跟着凑趣道：”是啊老爷，看这些百姓如何议论，就知道杨城主多得人心了，老爷跟了他，前程保管差不了。 “
李大目听的得意，仰天打个哈哈，就要继续往前走，却被一句话拉住了。
“你们知道咱们城主老爷最叫我佩服的是什麽吗？”
那个脚夫环顾左右，用力一拍桌子：“就是城主老爷他，把索家二爷给抓了呀！ “
李大目听了脚下急忙一刹，差点儿因为路滑摔个跟头。
他急忙稳住身形，脸上的笑意瞬间僵住。
啥？ 杨灿把索二爷抓了？
竖子！
不足与谋！
“可不是嘛！” 有人立刻接话：“那可是索家二爷，说抓就抓，现在还关在大狱里呢！ “
有那对此不知情的就惊呼道：”你们说的索家，可是金城索家？
那可是比咱们于家势力还要强横的家族，杨城主...... 敢动人家索二爷？ “
”歙？ 他还真就敢！ “
脚夫挺起胸脯儿：”听说索二爷仗着身份，不仅自己逃税，还包庇了二三十个大商贾，偷漏的银子能堆成山。
城主老爷说了，不管涉及到谁，一查到底。 只要犯了规矩，那就一律查办！ “
这话一出，小摊前顿时炸开了锅，哪怕是知道这件事的，再说起来也是激动万分，敬佩的话语此起彼伏可李大目的脸却一点点沉了下去，方才的暖意全被一盆冰水浇透了似的，整个人像丢了魂似的站在原地。
“老爷，您怎么了？”
桑枝率先发现不对，急忙上前扶了一把，只觉李大目手掌冰凉。
桑枝有些紧张地道：“老爷，是不是风太凉了？ 快把袍子系紧些吧。 “
小檀见状忙也从另一侧搀住他：”老爷您脸色好差，要不要找个地方歇歇？ “
李大目摇了摇头，目光有些涣散地看向茶摊，好半天才苦苦一笑：”小檀呐......“
”歙，老爷！”
“桑枝哟......”
“妾身在？”
“咱们...... 怕是住不得这上邽城了。 “
”老爷这话是什么意思？”
小檀不解地问道：“老爷刚还不说要辅佐杨城主成就功业的吗，怎么这会儿就......”
“成就功业？”
李大目苦笑一声，摇头的动作里满是颓然：“杨灿他啊，马上就要完蛋嘍！
你们可知索家是什么人家？
索家不仅是于家的姻亲，那势力大的，连咱们于家阀主都要低头让三分。
杨灿敢抓索家二爷，这是自寻死路啊！ “
他望着远处灰蒙蒙的城角，声音里满是悔意：”我这满心欢喜地来投他，不想他已是自身难保了。 阀主那里，我又是辞了长房大执事的，如今再回去，怕是连个像样的职位都......，回不去嘍！ “李大目口中自身难保的杨灿，此时正斜倚在铺着软垫的矮榻上，神色悠然自若。
胭脂穿一身石榴红的袄裙，跪坐在榻边的长绒地毯上。
她赤着的一双玉足粉嫩莹润，就踩在那柔软的绒毛上。
乌黑的秀发挽成简单的双环髻，鬓边簪着一颗圆润的珍珠。
她低头时珠链便轻轻晃动，在粉颊旁投下细碎的光影。
在胭脂面前，摆着一张小几，几上放着一叠公文。
小几的另一边，朱砂穿一件月白襦裙，面前摆着一张描金的漆盘，盘里盛着一碟红透了的“西王母枣”这枣子性子特别，要等落雪才成熟，存入地窖保鲜，整个冬天都能嚼出脆生生的甜。 接近现代的冬枣了。
朱砂挑了一颗最饱满的，殷勤地递到杨灿唇边。
指尖一触到杨灿的嘴唇，她自己先红了脸，耳尖都透着粉，倒像被偷吻了似的慌张收回手。 这两个一模一样的俏婢，对坐在几案左右，杨灿无论左顾还是右盼，入眼都是冰肌玉骨、粉面桃腮。 这对孪生小姊妹正是花儿一般的年纪，一颞一笑，一喜一嗔，每一寸肌肤都充满了少女的鲜活气，自是格外养眼。
胭脂拈起一份公文，扫了扫内容，抬眸对杨灿道：“爷，这是厩丞递来的公函。
说是有些马匹、耕牛生了病，请银治疗，您要亲自过目吗？ “
杨灿伸出手，胭脂忙把公文递了过去。
杨灿打开来看了一会儿，若有所思地想了想，道：“我从丰安庄带来的部曲中，多有拔力部落牧民。 派两个精于兽医之术的去看看，需要花钱买药时再报上来。 “
是！”
胭脂脆生生地答应一声，接回公文，用炭笔在上面飞快地记下杨灿的指示概要。
“爷，这儿还有一份，捕盗掾朱通递来的......”
“念！” 杨灿靠回软枕，语气慵懒。
“是！”
胭脂打开公文，清了清嗓子，给杨灿念道：
“捕盗掾朱通上报说，发现在昨日抓捕逃税商贾时，有几个”伍佰'中饱私囊。
他们私藏了些抄没的财物，请求城主定夺处治之法。 “
杨灿嗤笑一声，眼底闪过一丝了然：”这些人倒是谨小慎微啊，这是在试探我的做事风格呢。 “杨灿顿了一顿，道：”各司其职嘛，该放出去的权，我不揽。
区区“伍佰'，抄没时私藏的能有多少财物？ 转司法功曹处治就好。 “
是！” 胭脂拿起炭笔，又小心地记了下来。
这时，内室的门儿“哗啦”一声被拉开了，青梅懒洋洋地从里边走了出来，抬手掩着口打哈欠，眼角还挂着未褪的睡意。
