他内心深处并非全无恐惧，对那传说中艰苦卓绝的阿斯塔特改造过程有所畏惧，但一种更强烈的欲望压倒了这丝恐惧——那是对于超越凡俗力量、获得不朽功勋以及巩固家族权势的深切渴望。
当冰冷的采样针轻轻刺入他的指尖，挤出一滴鲜红的血珠时，他想到的并非是疼痛，而是这滴血可能开启的、通往权力顶峰的捷径。
数日后，当匹配度高达百分之九十二的报告通过加密信使送达维斯孔蒂家族的宅邸时，老伯爵那张惯常严肃的脸上露出了罕见的、满意的神色。
他立刻召来了家族护卫队长。
「从今天起，阿尔瓦罗的护卫增加一倍，」他命令道，随即转向侍立一旁的、身穿笔挺前帝国军服的男人，「冯·卡尔克教官，请你即刻开始，用最严格的标准对他进行体能和战术预训。我们需要确保他万无一失。」
在底巢，消息像霉菌一样在潮湿、不见天日的巷道中蔓延。
这里没有官方通告，只有帮派成员之间隐秘的低语和情报贩子兜售的模糊信息。
空气中混合着锈蚀、腐烂垃圾和劣质燃料的刺鼻气味。
卡克斯蹲在一截断裂的混凝土管道旁，就着一盏摇曳的萤光石灯，擦拭着他那柄保养得极好的、带有家族刻痕的短刀。
他的动作流畅而精准，如同捕食前的毒蛇。
「听说了吗，卡克斯？」一个脸上带着疤痕的壮汉，帮派的小头目，凑了过来，声音沙哑，「上头的大人物们，在找合适的崽子，想造『天使』。」他嗤笑一声，但眼神里没有笑意，「说是只要被选上，就能离开这个鬼地方。」
卡克斯擡起头，他那双在昏暗中显得格外明亮的眼睛里没有任何波动。
