三河肯定是要设防拦截的，但未必能够拦得住。很显然，建奴是打算跑到迁安、永平、滦州这些山海关附近的据点，然后一步步收缩兵力，绕一圈再从大安口返回。
杨镐已经开始自我怀疑了，觉得自己又像当年萨尔浒那样被建奴摆了一道，因为如果他还在三屯，是可以拦住建奴从东面撤离的。畿东地区最终的三个节点，从左到右分别是三屯、遵化和蓟州城。
不过朱燮元看过他的请罪书以后却有些无奈，觉得杨镐真的是被关太久了，心态出了问题：哪有什幺如果，如果他不来蓟州，建奴不就大摇大摆走蓟州返回了吗，哪里还需要绕路？这个问题本就应该动态地看待的！
他要是真觉得自己有罪，倒不如收复遵化一了百了，就不用考虑守东边还是西边的问题了；又或者直接去把大安口、龙井关等地收复了，然后在边墙布防。
但建奴既然可以从外面攻进来，自然也可以从里面攻出去，里面还有地形优势呢，问题都是一样的：边墙太长，防线太长，将兵力摊开了，机动兵力缺乏，自保都难，更何况对建奴形成有效打击。
所以北京城下的这场胜利真的是非常的难得，甚至可能已是绝唱。
二十九日，三河守军果然蹲到了建奴主力。此时的三河拥有蓟州赶来的一万援军和原本驻守的两个卫，若不是建奴中途劫掠耽搁了时间，恐怕蓟州的援军根本就没办法及时赶到。两个卫本来应该有一万五人马，但实际上这里只有五千人马。
由于建奴入关的消息传来，当地县令又组织了几千百姓参与守城，但三河县城只是一座周长五里的小城，还没办法完全阻隔道路，想要拦截建奴还需要城外野战：北面沿潮白河布防，南面沿鲍丘河设防。
双方战斗一触即发。明军利用桥梁、渡口设伏，建奴欲踏冰过河，却将冰面踩碎，溺毙无数。天气终于不再只眷顾建奴，他们最喜欢的寒冷也开始背刺他们了。皇
太极一怒之下，选择直接攻三河县城。三河县城军民拼死抵抗，最危急的时候抱着建奴从城头一跃而下，凭藉着军民一心、悍不畏死，愣是坚守了数天没有沦陷，但自己的伤亡也是极其惨重的。
支援的客军看不下去了，抽调兵力进城支援，这样一来沿河防线又被削弱了，但皇太极还是没有攻下哪怕任何一座桥。建奴于是在夜里找偏僻的地方搭建浮桥，派遣精锐渡河，然后前后夹击明军。
明军守军极其顽强，被屠灭之前愣是用火药把桥给断了。皇太极无奈，只能趁着好不容易构筑出来的桥头堡，抓紧时间维修断桥、搭建更多的浮桥，不断往对岸投放兵力，巩固阵地。
明军自然没有看着不管，从四面八方涌来，想要将建奴赶下河去，但哪怕是拼尽全力也没有达成目标，反倒是因为从别处赶来，没有来得及构筑防线，被奴骑来回冲杀，损失惨重，防线自此失守。
