汉人对于自然环境的开发和改造是非常惊人的，灵渠、郑国渠，更有个缺心眼的杨广，将运河修得四通八达，东西南北联通，只可惜，他刚享受了七年运河的便利，就白白便宜了李世民。
到了如今的大明，东西向的运河基本处于荒废状态，南北向的京杭大运河倒是依旧运行着，只是多少有点便秘，时不时堵一下，需要年年疏通、年年清淤。
京杭大运河的南部商品经济繁荣，运河畅通无阻，最关键的山东段却经常堵塞，也不知道是天灾还是人祸。大明当然有能力重修东西运河，但可能修好以后，就要便宜满清了。
东西运河的受阻，除了黄河改道、地质变迁的问题，最根本的原因还是西安的政治地位的下滑。
河流本来就是东西流向的多，要论困难，开挖南北运河并维系航道通畅更难，甚至为了维持运河水量，得在沿途设置水柜，依靠人工水库和天然湖泊的水源调配，才能勉强维持运河的通行，完成每年的南北漕粮运输。
改天换地的伟业看着带劲，但代价却是千千万的百姓来付的，大明是怎幺起家的，朱由检还是很清楚的，他怕要是在这个灾祸连绵的时节大修运河，怕是黄河里面又要挖出来一只眼的老石人了。
所以，汤若望看到的河道疏通工作，本质上其实是一项农业生产活动，淤泥肥田才是主要目的。所以在补贴口粮的情况下，百姓服役的积极性还是很高的，至于河道被疏通，则属于副产品了。
而运粮活动则主要是依靠纤夫来运作的，修运河工程量太大了，就算拼命修好了，指不定哪一年，黄河母亲就会给一个肘击，不是河道堵了，就是河流跑路了，到时候同样的苦还得吃一遍、二遍。
