虽是冬日。
太州城里却难得的暖阳天。
护城河面的薄冰映着日头，沿街的酒旗在风里招展，“铁林酒楼”四个烫金大字被晒得发亮，连墙角蜷缩的乞丐都裹紧了破棉袄，往阳光里挪了挪。
这几日的太州城尤其热闹。
绸缎庄的伙计正往门楣上挂新做的红绸，说是镇北王府要宴客，全城的体面人都盼着能去凑个热闹；杂货铺前堆着成箱的蜜饯果子，掌柜的叼着烟杆吆喝，说王府采买的管事刚订了十斤松子糖；连挑着担子的货郎都绕路往王府方向走，扁担上的拨浪鼓敲得比往日更欢。
谁不想借着这股子热乎劲，多做几笔生意呢？
“听说了吗？王府这次摆宴，是为了给一个年轻郎君庆功！”
铁林酒楼的二楼雅间里，穿貂皮袄的盐商敲着桌面。
“年纪轻轻就坐上了青州卫指挥使的位置，这可是正三品的武官，比咱们太州知州的品阶还高呢！”
邻桌的秀才放下茶杯，折扇“唰”地展开，露出扇面上的山水图。
“何止是高？据说这官衔是镇北王爷三番五次上奏朝廷求来的。前儿我在驿馆见着王爷的幕僚，人家说，奏折里把那郎君夸上了天，连陛下看了都龙颜大悦，当即朱批准了。”
