一连几天，杜仲带着众医官埋首于堆积如山的脉案中，逐字推敲，反复比对。
他们要找的，是那些发热不高、疹点稀疏、神志始终清明，且康复神速、未曾留下严重后患的病例。
一天一夜的甄别，从数千份记录中，仅仅筛选出九份符合初步要求的案卷。
这九名幸运的康复者被迅速转移到一处新辟的洒满石灰的苗源区。
杜仲亲自为他们逐一进行最细致的复查。
最终，只留下了三人：一个孩童，两个年轻士卒。
取苗所用的器物极尽简单：新削的竹刀、光滑的玉片、密封的小瓷瓶，皆以烈酒反复揩拭，再经沸水滚过。
在痘痂上取得的些许痂皮，置于玉片上，移至早已备好的石臼中。
秦砚秋挽起衣袖，亲执药杵，凝神静气，将其研磨、再研磨，直至成为细腻得几乎无法感知的粉末，如同初春最轻柔的尘埃。
粉末被小心地倾入瓷瓶，蜡封瓶口，交给杜仲。
杜仲依循着古老医书中近乎玄妙的炼苗之说：“毒烈需驯，以时化之。”将瓷瓶置于阴凉通风处，定下七日之期。
这七日，整个营地都弥漫着一种无声的焦灼，所有人的心都系于那小小的瓷瓶之上。
七日既至，秦砚秋在众人紧张的注视下，亲手启封。
真正的考验，终究要落在人身上。
……
试苗区内，弥漫着石灰与草药混合的凛冽气息。
林川端坐在一张木凳上，脊背挺得笔直。
他的身后，十名同样自愿试苗的亲卫战士肃然而立。
