去岁浙西水患，今春淮西大旱，流民渐起，更有叛军连下数城，劫掠官粮。
几重因素叠加，使得这江南富庶之地的米价，也如同风筝般往上窜。
周记粮行周掌柜立在望仙楼雅间的窗边，望着窗外灰蒙蒙的天色。
心下如同这吴州运河的水，表面平静，底下暗流汹涌。
北疆缺粮，让人焚心，林大人要不惜代价，开辟南粮新源，任务重若千钧。
吴州地界比起北疆，水更深。不仅有大乾朝廷的漕司衙门、各路世家大族的粮行，据说还有背景神秘的皇商乃至王府的暗股。
在此地购粮，无异于虎口夺食。
“周掌柜，别来无恙！”
一声带着吴地口音的寒暄打断了周掌柜的思绪。
来人约莫五十岁年纪，身着暗纹锦缎长衫，面皮白净，未语先笑。
正是吴州首屈一指的“丰泰和”米行的东家，沈万才。
此人看似一团和气，实则心思缜密，是江南商界出了名的人物。
“沈东家客气了，是周某冒昧相邀，叨扰了。”
周安平转身，拱手还礼。
双方分宾主落座，香茗奉上，一番看似随意的寒暄。
“听闻周掌柜此番南下，欲大宗采办粮米？”
沈万才吹了吹茶沫，慢悠悠地开口，
“如今这光景，北边不太平，南边也不消停啊。漕运紧张，天时不顺，这米价……唉，一天一个行情。”
