孙德海瞳孔一缩：“刘麻子和陈老抠？他们跟秦大人搭上线了？”
李掌柜急忙打圆场：“许是寻常往来，张老板莫要危言耸听！”
李东家不依不饶：“寻常往来？偏偏在这节骨眼上？孙爷，不是我不信您，可这人心隔肚皮啊！”
张老板慢条斯理地补充：“诸位，孝州的粮价，比咱们这儿低一成半啊……”
此话一出，密室顿时安静下来。
所有人都愁眉苦脸起来。
……
次日，青州商界的风向悄然转变。
永昌号依旧大门敞开，但孙德海明显感觉到，往日里那些殷勤备至的小商户掌柜们，如今路过店门时脚步都匆忙了几分。更有甚者，他派去联络的心腹伙计回来禀报，说几家原本态度暧昧的中等商号，如今都以“账目不清，容后再议”为由，婉拒了私下会面。
孙德海坐在账房里，听着手下报来的种种迹象，脸色阴沉。
他知道，联盟的裂痕一旦产生，修补起来就难了。
林川那看似不经意的几下敲打，精准地戳中了这些人最脆弱的神经——对利益的担忧和对未知的恐惧。
就在这微妙的时刻，稽核所的一纸新告示，打破了平静。
告示是以青州卫指挥使司和知府衙门联合钤印发出的：
“……青州卫粮饷事宜，关系边防至重。近因本地粮市价格波动不定，殊难核定公允折色，为免贻误军机，保障将士供给，经奏请王府钧裁，特许本次军需采买，可视情形越境至外地，询价比质，择优择廉采购，以固北疆防务。此令。”
“越境采购”四个字，像一道惊雷，在青州商界炸响。
