一行人下至底楼，夜色已深，楼外传来子夜的更声。
饶是号称天下第一的矾楼，此时也已人去楼空，众大伯正收拾桌椅灯具，准备打烊。
王辩送至楼外，沈家的仆役早已驾车在楼门前等候，沈廉叔半搂半扶着小莲的纤细腰肢，颤巍巍登车。
走之前不忘提醒一句：「今夜没收食客的酒饭钱罢？算清帐后，送至寒舍便是。」
「王某省得。大官人慢走！」
车轮辘辘，驶出不远，沈廉叔忽又掀起轿帘，扬声道：「吴掌柜！务必替我等预留一雅间！」
喊话声拖着尾韵，随着牛车远去而消散。
送走沈廉叔四人，吴铭返回楼里，在王辩的引见下同众铛头相见。
为首一汉子年约四十，身形精干，筋骨结实，面色枣红，双目炯炯，此人正是矾楼的首席铛头周端。
「久闻周铛头大名！」
这自然是场面话，吴铭来这边不久，认识的同行屈指可数。
「一代新人换旧人！周某老矣，也该轮到你们年轻人崭露头角了。
「哪里的话！周铛头宝刀未老，厨艺精湛，吴某佩服得紧————」
这话倒不全是客套，今日所尝菜肴，已足见周铛头的手艺。
泛泛而谈显得虚伪，吴铭又结合各色菜品细细道来，以称赞为主，偶尔提点小建议。
赞美谁不爱听？何况这番赞美之词来自眼下备受瞩目的同行，含金量极高。
欣喜归欣喜，但听对方提出建议，周端不禁心头一凛，恍然颔首，对其越发另眼相看。
这位吴掌柜看着年纪不大，见闻却极其广博，各色食材、烹制技法信手拈来，且见解独到，显有真才实学，并非徒有虚名之辈。
一旁的周琦却颇有些不快，心想你一个没师承的野厨子，也敢对父亲做的菜指指点点？
他自幼随父学艺，早晚要承父亲衣钵。
有道是虎父无犬子，父亲乃东京食林执牛耳者，儿子自然也被行内寄予厚望，周琦心里也早已以年轻一代翘楚自居。
谁料突然冒出来一个无名氏，看模样比他大不了几岁，声誉之隆俨然压过自己！
至于对方所言，他心底带着牴触，却是一个字也没听进去，更遑论分辨对或不对了。
反倒是周端不骄不矜，认真听罢，感慨道：「盛名之下，果无虚士！」
「晚辈浅见，教诸位见笑了。」
吴铭谦虚两句，随后发出邀请：「今日幸得王掌柜相邀，既饱口福，亦开眼界。吴某近来做了几样新菜，明日午后，周铛头若是得空，务必来小店一叙。」
他本打算用烤冷面、蛋烘糕以厨会友，为此特意留了些食材。
但尝过矾楼的菜品后，他便改了主意。对方以丰盛酒食招待，自己若拿市食小吃回礼，未免过于寒酸了。
得做几样见功夫的菜才是。
周端一口应下。他与王辩正是为了见识无名氏的手艺，方才邀他来矾楼以厨会友。
时辰不早，吴铭不再多言，同铁牛拱手告辞，驾着餐车沿来时路折返，先去何双双府上停放餐车，随后回吴记川饭。
张关索领了工钱，自回家中不提。
吴铭推了推店门，已从里面门上。
见卧房里犹有灯烛光，便扬声唤道：「小谢！可是睡下了？」
