黄四郎也紧跟着结账离去。
出了吴记川饭，他马不停蹄去寻那最后一人。
往西出麦秸巷，沿御街南行，于下个巷口转入，这位刘举人据说便寓居此巷西起第八户。
说来也巧，那书生竟与他同路，两人一前一后步入巷中。
黄四郎起初不以为意，直到对方在西起第八户门前停下，他顿时愣住。
此人正是刘几。
刘几自然也发现了这位邻座之客，此人一路尾随自己，他起初以为是同路，直到对方也在自家门前停下，他才惊觉不妙，心立时提到嗓子眼。
霍然转身，满面戒备，语带威胁：“作甚？某乃今科举人！天子脚下，朗朗乾坤，劝尔速速离去，如若不然，某便高声疾呼……”
黄四郎赶紧叉手行礼，截断话头道：“小的黄四郎，奉眉山苏子瞻之命，特来邀请刘举人赴春闱之宴。”
遂将事情的来龙去脉、与宴的时辰地点详细告知。
刘几听罢，愠怒、惊惧之色尽消，喜笑颜开。
他与这位眉山苏子瞻不过数面之缘，未曾攀谈，只记得对方脸颊略长，秋闱高居第二，亦是吴记常客。
连泛泛之交亦诚邀同席，足见此君胸襟豪阔，值得一交！
这等美事，迟疑片刻都是对苏君和吴掌柜的不尊重。
刘几一口应下：“烦请转禀苏举人：刘某谨领盛情，届时必至！”
黄四郎自回兴国寺复命不提。
刘几回到家中，点亮油灯，燃起炭火。
入冬后，每日光是取暖的炭钱便不是个小数目，幸有谢家给的二百贯系捉钱，尚能支应。
他取来经卷，挑灯夜读。
至更深夜静，疲乏袭来，便稍事休息，将卤鸡爪置于炭火炉上温热，拈起一只，细细品味，以舌尖翻搅、刮蹭，将香浓的卤汁、黏糯的胶质、弹牙的筋络吮吸殆尽。
鸡爪肉虽不多，却格外解馋！
忽又想起廿日的春闱之宴，此番承他人之情，刘几打定主意，待自己蟾宫折桂，定要在吴记设宴，遍邀同年，以酬此谊！
……
苏轼筹划春闱之宴，行事虽未大张旗鼓，亦不曾刻意遮掩。
次日，此事已在秋闱聚饮的考生中传开。
欧阳发自也有所耳闻，当天下午，他一如既往地教李二郎识文断字，顺便向吴掌柜确认此事真伪。
吴铭给出肯定回答，想宽慰他两句，却觉得不妥，话到嘴边又咽下。
欧阳发也无言以对，一时堂中寂寂，唯闻炭火噼啪，气氛略显尴尬。
吴铭今早已拿到“誓师宴”的食客名单，与宴者除了苏轼的好友，秋闱前在店里聚会的国子监生和太学生竟也在列。
他适才对着《宋代登科总录》查了下名单上所列的人名，廿日与宴者竟多达半数高中！
