遂答话道：“臣谨候陛下明谕。”
略一停顿，又道：“今上无缘与陛下同席共饮，深以为憾，遂命臣携契丹御厨随行，为陛下烹制北地风味。恳请陛下准其于元旦宫宴献艺。”
比起交换画像，这不过是微末小事，群臣无异议，赵祯当即准允。
忽然又冒出个念头：既得契丹庖厨献艺，何不以趁此良机，召吴掌柜入宫烹宴，也教各国使臣一饱口福？
北地肴馔，他虽未亲尝，但他看过使臣归来后撰写的札记，不过粗犷之味，不足为奇，因此兴致缺缺。
吴掌柜则不然。
吴记的菜肴，纵是最寻常的店堂之肴，也已冠绝京师。若吴掌柜入宫献艺，必令四夷叹为观止，足可扬我大宋国威！
当然，这些都无关紧要。最重要的是，他也能再度品尝吴掌柜的手艺。
一念及此，不禁乐从中来，心意已决。
曲宴毕，赵祯便即吩咐张茂则速办此事。
……
李宪和陈俊再度奉命而来，延请吴掌柜入宫烹宴。
相较前两次，这一次的规格称得上无以复加，与宴者除官家、满朝朱紫外，更兼万国使节！此等殊荣，史无前例！
两人本欲道喜，怎料到了吴记川饭，见着张贴在店外的告示，瞬间傻眼。
吴掌柜竟然出门远游了？！
吴记尚未开业，李宪叩开店门。
“李中使！陈中使！”
李二郎忙叉手行礼，请二人进店。
李、陈二人一动不动，指着告示急问：“此告示所言当真？”
李二郎给出肯定答复。
两人心里咯噔一下。
吴掌柜除日才回来，自然赶不上元旦的宴会，这桩差事，恐成泡影。
李宪叹惋道：“吴掌柜早不远游，晚不远游，偏生于年关将近之时远游！待他归来，已然错失天赐良机，悔之晚矣！”
陈俊却未作声，盯着告示上写明的远游时日，面露古怪之色。
李二郎不明所以，追问缘由。
李宪遂将前因后果简略告知，随后不死心地问：“不知吴掌柜的高徒习得吴掌柜几分手艺？可敢担此重任？”
“烦请二位中使入内稍坐，待某通传问询。”
李二郎引二人进店落座，随后进厨房里通传。
众人闻言皆是一惊。
徐荣尤其惊讶。
