邹勋叹了口气，愁苦之色复现，“这道理我何尝不懂？临近的村子里但凡有些力气的，谁不往山上寻？今日带来的那些山货，便是他们平日钻山所得。”
顿了顿，又道：“既然你这么上心，那舅舅就说说。”
“咱们宛平县西边三十里，是太行余脉，那一片山主要以产煤闻名，大大小小的煤窑不少。你问的那硝坑，夹在其中，实在不起眼。”
“早年工部确实开采过，但是里面开采出来的硝石太杂，想要制成造火药的细硝，太耗柴了。”“那山上的树木，供不起这般烧法。无法就地取材精炼，运输粗矿又不便，官家算过账，觉得不值当，便废弃了。”
见李宸认真听着，邹勋便将期间的恶劣情况描述的更为具体。
“至于别的营生，山上有野茶，有些药材，偶尔能猎到些山鸡野兔，但都稀疏零散，养不活人。”“你表兄弟他们偶尔去挖点石膏，就是那种花白色的石头，质地细密些的，可以送到县里药铺或模具铺子，也能换几个铜板贴补，终究是杯水车薪。”
李宸又追问，“舅舅可去那边看过？除了硝石和石膏，它粗的原因是掺和了什么？”
邹勋颔首：“自是去过。早年开矿征役夫，咱家也出过人力。”
“矿坑里还有一种摸起来冰冰凉凉，看着亮晶晶的石头，矿坑底下尤其多。因为这东西，夏天矿洞里都阴凉得很，倒是避暑的好去处。”
“你问的可是这种东西？”
听舅舅这一描述，李宸当即明白过来，那是芒硝啊。
硝石是硝酸盐，芒硝是硫酸盐。
