此前降金的蜀王吴曦，因倒行逆施、残暴统治，激起川蜀军民愤慨，被部将杨巨源、李好义率义兵突袭府邸斩杀。
吴曦一死，降金的川蜀军队群龙无首，很快便被宋军收复，沦陷数月的川蜀之地，重新回到了宋国手中。
消息传到临安，韩侂胄精神一振，连忙调兵驻守川蜀，安抚当地士族，继续加强对川蜀的控制。
同时也更加坚定了他联合北疆、共同抗金的决心。
不久后，一支宋国使团悄悄从临安出发，途经刚收复的川蜀之地，避开关中的金军防线，绕道陇西，朝着关中方向行进。
使团首领是韩侂胄的亲信苏师旦，此行的目的，便是会见北疆大都护李骁。
谋求与北疆达成更深度的联盟，藉助北疆的力量，缓解宋国在中原战场的压力。
这日，使团抵达和州西北边境的伏羌城。这座小城曾是金国与宋国的边境城镇，东侧便是关中重镇秦州。
如今的伏羌城则被北疆军控制，成为北疆军进攻秦州的前沿基地。
城墙上，黄色的北疆军旗迎风飘扬。
使团在一队宋军骑兵护送下，还没有抵达伏羌城，便被一队巡逻队北疆骑兵发现。
而这支骑兵也肩负着迎接使团的使命。
他们全部身着黄底白边的布面甲，甲胄在阳光下泛着血光，腰间佩刀，骑着高头大马，手持长枪，气势威严，看得苏师旦暗自赞叹：「北疆军的威势，果然名不虚传。」
随后，在北疆骑兵的护送下，使团进入伏羌城外的北疆军营。
大帐之中，一名身材魁梧、面容刚毅的将领早已等候在此，正是北疆第四镇副都统、甘肃将军罗猛。
苏师旦早已从皇城司的情报中得知，罗猛不仅是北疆的重要将领，更是李骁的姐夫，身份尊贵，因此不敢有丝毫怠慢。
刚进大帐便拱手行礼：「宋国使臣苏师旦，见过罗将军！」
罗猛起身抚胸回礼，笑着摆手：「苏使臣不必多礼，请坐。」
待亲兵奉上茶水，罗猛便与苏师旦闲聊起来。
苏师旦先是恭维道：「罗将军镇守伏羌，屡次挫败金军，威震慑关中，实在令人钦佩。」
……
「本官在大宋便久闻北疆军战力强悍，今日一见，果然名不虚传。」
听着苏师旦这些恭维的话，罗猛淡淡一笑，不卑不亢地回应：「大都护将西路交给本将，本将也只是全力而为罢了。」
「比起大都护在关中的叱咤风云，本将还差得远。」
话题很快转到战局上，当苏师旦从罗猛口中得知，北疆军已消灭十万关中金军，兵临渭河北岸，包围长安城时，顿时震惊得站起身来，眼中满是难以置信。
「罗将军所言当真？北疆军竟已取得如此大胜？」
「这可真是天大的好消息。」
「有北疆军如此神勇，何愁金贼不灭。」
他连忙再次恭维，语气中多了几分真切的敬畏。
此前他虽知晓北疆军获胜，却没想到战果如此辉煌。
罗猛看着苏师旦的反应，淡淡一笑，缓缓问道：「宋使远道而来，一路辛苦，不知此次前来关中，可有要事？」
苏师旦定了定神，收起笑容，神色严肃地说道：「实不相瞒，此次前来，是奉陛下与相爷之命，与北疆结成兄弟之盟。」
「金贼无道，对我大宋犯下滔天罪行，靖康之耻至今难忘。」
「对北疆亦是步步紧逼，妄图吞并北疆之地。」
……
「我大宋愿与北疆永结兄弟之国，共同对抗金贼，绝不能放任金贼继续为祸天下。」
这番话虽冠冕堂皇，却难掩宋国的窘迫处境。
尽管金军从中原战场调派了不少兵力支援关中，但剩下的军队依旧凶猛。
宋军在中原节节败退，金军已逼近长江，临安危在旦夕。
宋国朝堂上，议和的呼声越来越高，就连韩侂胄也难以支撑，中原战场的接连失败，让宋国早已没了继续作战的底气，只能选择议和。
可金国对宋国的议和条件极为苛刻，不仅要求宋国自称「侄国」，割让长江以北的所有土地，还坚持要韩侂胄的脑袋。
宋国单独与金国谈判，根本没有议价的余地，因此只能来求北疆。
意图藉助北疆在关中的大胜之势，压迫金国，让金国在议和时降低条件。
无论是继续协同抗金，还是与金国休战，都不能让宋国独自承受损失。
罗猛并非莽夫，早已学会纵观天下局势，对宋国当前的窘境也多有了解。
只是点头道：「贵国的心意，本将已知晓。」
「此事关乎宋国与北疆的联盟，我需将此事禀报大都护，由大都护定夺。」
「苏使臣一路辛苦，先在营中歇息。」
苏师旦连忙起身道谢：「多谢罗将军。」
「若能促成大宋与北疆的深度联盟，共抗金贼，我大宋必将与北疆万世修好。」
(本章完)
