「哇！饺子！」
学生们心中暗自激动，眼中满是惊喜。
在学堂里，饺子可是奢侈的东西，大王竟特意为他们准备，这份关怀让少年们心中暖暖的。
等学生们的情绪稍稍平复，李书荣的语气变得严肃起来：「此次考核的目标，是盘踞在大龙河下游的一群马匪。」
「这群马匪作恶多端，劫掠牧民，还曾袭击过北疆的运粮队，是北疆的祸害。大王命你们前去清剿，既是考核，也是为百姓除害。」
他指了指广场一侧堆放的甲胄：「为了让你们更好地适应战场环境，大王还特意让武卫军调来了一批甲胄。」
「虽然都是旧的，却都完好，你们今日便可领取穿戴。」
学生们顺着他指的方向看去，只见远处的十几辆马车上都堆着黄色甲胄。
甲胄上还残留着淡淡的血污，显然是经历过实战的。
「竟然能穿武卫军的甲胄。」
陈牧之心中激动不已，他和很多同学一样，就是希望毕业后加入武卫军，成为能守护大王的亲兵。
如今能提前穿上武卫军的甲胄，无疑是离梦想近了一步。
至于清剿马匪，学生们心中没有丝毫恐惧。
此前训练时，教官们也曾带他们出去剿过几次小规模匪患，虽然都是听从指挥，却也积累了实战经验。
「该学的战术、技能都学会了，这次终于能自己指挥作战了。」陈牧之攥紧拳头，眼中满是期待。
李书荣继续说道：「你们要记住，你们不是普通的学生，很快就是大秦的兵士。」
「兵士的使命，是守护国家，守护华夏的疆土；是即便身死，也要忠于大王，忠于大秦。」
「这次考核，不仅要检验你们的本事，更要看看你们有没有资格扛起『大秦将士』这四个字！」
话音落下，学生们立刻抚胸，齐声大喊：「忠于大秦！忠于大王！」
声音震天动地，充满了少年人的壮志与决心。
宣誓结束后，学生们排队领取甲胄。
他们小心翼翼地拿起属于自己的甲胄，虽然甲胄有些沉重，还带着旧血污的痕迹，却没人嫌弃。
这甲胄上的每一道划痕、每一点血污，都是荣耀的印记。
陈牧之将甲胄穿戴整齐，对着广场上的李骁画像敬了一个标准的军礼。
面色坚定，低声呢喃道：「忠诚！」
马匪，是草原的毒瘤。
大多是当年被北疆军攻破部落的残部，侥幸逃死后抱团取暖。
平日里也像普通牧民那样生活，一旦物资紧张，便会寻找机会劫掠。
不过北疆百姓早已按百户制聚居，有牧屯兵巡逻护卫，马匪不敢轻易招惹，便把主意打到了偏远的运粮队和零散牧民身上。
这一日，学生军抵达了金州西北方向的一处牧屯兵千户所。千户名叫刘大疤瘌，是个脸上带着刀疤的壮汉。
见到李书荣便迎了上来，身后还跟着几名手持弯刀、弓弩的牧屯兵。
他看到学生们身上的甲胄虽鲜亮，却难掩少年人的青涩，眉头忍不住皱了皱。
「李百户，你说能灭了那些马匪，就是用这些娃娃兵？」刘大疤瘌声音粗哑，带着明显的怀疑。
不过，李书荣身份特殊，还是赶忙介绍马匪的情况：「这两股马匪各有五六十人，藏在前面那片黑石山深处，具体位置没人摸清。」
「我们之前也围剿过两次，可这些匪崽子狡猾得很，远远看到人多就往山里钻，咱们骑兵在石头缝里追不上，步兵又怕中埋伏，最后都不了了之。」
李书荣没理会他的质疑，转身看向陈牧之等十名班长，沉声说道：「马匪的大致情况你们都清楚了。」
「两股势力，藏于黑石山，擅长游击。」
「现在给你们一天时间准备，哪个班能最先找到马匪的具体藏身地，便可担任此次剿匪行动的总指挥，调动其他班配合。」
「是！」陈牧之等人齐声应道，转身各自召集队员准备。
刘大疤瘌在一旁看着，忍不住嘟囔：「一群没上过真战场的娃娃，还想当总指挥？」
「别到时候被马匪追着跑，还要咱们牧屯兵来救。」
李书荣瞥了他一眼，淡淡道：「刘千户，真金不怕火炼。」
「这些娃娃兵若是连找马匪都做不到，日后也成不了北疆的栋梁。」
「你放心，他们在学堂里学的，可不只是骑马射箭。」
刘大疤瘌呵呵一笑，没再说话。
他曾是六镇老兵，在河西之战中伤了左腿才转业成牧屯兵千户。
这辈子只相信一句话「战场见真章」。
总觉得这些在学堂里练出来的娃娃兵，比不得真刀真枪拼过的老兵。
另一边，陈牧之穿着破旧的羊皮，仅仅带着两名学生便进入了黑石山。
他们在学堂里经常进行野外生存与侦查：看地上的马蹄印分辨马匪动向，听鸟叫判断是否有人类活动，甚至还能通过岩石上的苔藓湿度，判断哪条小路是人常走的。
