数日后，一支约五千人的汉努混合部队便打着“大汉北非都护府巡边宣慰”的旗帜，浩浩荡荡沿尼罗河南下。队伍中汉军甲胄鲜明，纪律森严，努米底亚骑兵呼啸往来，卷起漫天烟尘。沿途城镇无不震动，纷纷重新评估形势。
几乎同时，关于亚历山大港新政的细节，尤其是“减税三成”、“参军五年可脱奴籍”等条款，通过各种隐秘渠道在底比斯城的市井街巷、乡村田野间飞速传播。
起初，人们只是窃窃私语，将信将疑。
但很快，有从三角洲地区来的商贩信誓旦旦地证实了消息，甚至有人拿出了盖有关羽将军印信的告示抄本。
“是真的！汉人将军说话算话！我表兄家在布托镇，今年的税真的只交了往年的七成！”
“阿波罗多罗斯老爷家的那个马夫，跑去参加了汉人的辅兵，立了功，听说已经除了奴籍，还得了赏钱！”
“神庙里的那些老爷们，为什么还不答应？他们是不是想让我们继续受苦？”
无声的骚动开始在底比斯蔓延。神庙的佃农们交租时眼神不再那么温顺，作坊里的奴隶干活时多了几分心不在焉。一种前所未有的期待和焦虑，在尼罗河闷热的空气中酝酿。
阿蒙神庙内，阿蒙霍特普大祭司再也无法安坐。汉军南下驻跸希里奥波里斯的消息如同巨石压在心口，而城内暗流涌动的人心更是让他感到阵阵寒意。他意识到，东方来的征服者，不仅有着可怖的武力，更懂得如何撬动统治的基石。
“大祭司！”年轻的祭司再次闯入，神色惊慌，“不好了！城西的砖匠行会集体请愿，要求神庙仿效亚历山大港，减免他们的赋税！还有……还有一群佃农聚集在神庙外广场，虽然不敢喧哗，但就那么站着，眼神……眼神很不对劲！”
阿蒙霍特普走到窗边，望向远处卡纳克神庙巨大的塔门和广场上隐约可见的人群。夕阳的余晖洒在千年石柱上，却仿佛带着一丝血色。
他沉默良久，终于长长叹了口气，声音充满了疲惫与一丝释然：“去吧，去请汉使再来一趟。”
