“你们为什么要帮罗马？”阿尔拜努斯问出了最关键的问题，“你们想要什么回报？”
三个黑袍人同时沉默了刹那，仿佛在无声地交流。最终，居中的那位开口道：“我们并非在帮助罗马，奥古斯都。我们是在维护这个世界的‘秩序’。苏曜的存在，本身就是对秩序的践踏。至于回报……”
他的声音变得更加低沉：“当‘纠正’完成，我们需要带走他……以及他带来的一切‘不属于此世’的知识和造物。这对你们而言，并无损失，反而能消除未来的隐患。”
这个条件听起来对罗马极为有利，几乎是纯粹的无私奉献。但阿尔拜努斯心中的疑虑并未消除，反而更深了。维护世界秩序？这种虚无缥缈的理由，更像是一种掩饰。
“陛下，不可轻信！”卢修斯急声道，“这些人藏头露尾，所言更是荒诞不经！这诡异的东西，谁知道会不会是什么诅咒？”
阿尔拜努斯抬手制止了卢修斯，他深吸了一口地下廊道中潮湿阴冷的空气，目光锐利地看向黑袍人：“最后一个问题，我如何能相信，这东西真的有效，而不是你们和东方人联合设下的陷阱？”
居中的黑袍人似乎早就料到会有此一问，他收回手掌，将那枚黑色晶体轻轻握在掌心。下一刻，令阿尔拜努斯和卢修斯毛骨悚然的事情发生了——黑袍人周围的光线仿佛被无形的力量扭曲，火把的光芒变得黯淡、摇曳，甚至短暂地熄灭了一瞬，随即又恢复正常。而在那一瞬间的黑暗中，他们似乎看到了黑袍人身后张开了某种……难以名状的、由阴影构成的触须状虚影。
“我们若想对您不利，无需如此麻烦，奥古斯都。”黑袍人的声音依旧平静，但那份平静之下，却蕴含着令人灵魂战栗的力量，“选择权在您手中。是抓住这唯一的机会，赌上罗马的未来，与我们一起‘纠正’错误；还是坐视不理，等待‘上帝之鞭’踏平卡匹托尔山，让永恒之城化为历史的尘埃。”
压抑的沉默笼罩了岔路口，只有水滴声固执地敲打着寂静。
