鬼鲛慢慢咀嚼着，沉默了几秒，才低声评价道：「.——.嗯。味道—·确实也不错。」
照美玲脸上的笑容更加灿烂了，仿佛得到了最高的褒奖。
她自己也扎了一个丸子吃起来，然后再次挽住鬼鲛的手臂，满足地靠着他：「那我们以后常来这家『位置和味道都不错」的店吧！」
鬼鲛没有回答，只是任由她挽着，继续向前走去。
夜市喧嚣的灯火映照在他脸上，将那常年笼罩的阴势戾气冲淡了许多，那微微扬起的嘴角，连他自己或许都未曾察觉。
夜市的人流并未减少，喧嚣与香气交织成星之都夜晚独特的活力，温暖而祥和。
对于很多人来说，新的生活才刚刚开始。
照美玲小口咬着竹签上最后一颗章鱼丸子，细腻地品味着，眼中闪过一丝怀念。
「这里的章鱼或者说用的鱼类，味道很特别呢。」她轻声说道，声音柔和地穿过周围的嘈杂。
「肉质紧实，带着一丝北海特有的清甜寒意。应该是从雪之郡北边海域捕捞的吧？和我们以前在水之国常吃的鱼很不一样。」
干柿鬼鲛侧耳听着，他对食物本身的味道并不太敏感，但长期的忍者生涯让他习惯了观察和分析一切细节。
「水之国的鱼多来自温暖海域，肉质偏软，风味也不同。」照美玲继续说着，像是在回忆，又像是在分享。
「不同水域孕育的生命，果然连口感都带着故乡的印记呢。」
鬼鲛若有所思地点了点头，他的思维模式让他更关注这句话背后的信息，物流、供应链、地域特产贸易。
但他此刻更想分享的是另一件事。
「过几天，」他开口，声音依旧低沉，但少了往日的肃杀：「忍校那边会有一次大规模的毕业考核。」
照美玲转过头，黑色眼眸带着询问看向他，「修罗大人下令了，」鬼鲛解释道：「要求各部门上忍，若无紧急任务，都需到场观摩。意在从中选拔有潜力的苗子，收为弟子，进行重点培养。」
照美玲闻言，脸上露出了然的神情，她轻轻用竹签点着下巴：「原来如此。修罗大人对新生代的重视，确实非同一般。他是在为这个国家的未来积蓄力量，培养完全忠于星之国、理解新忍者理念的基石。」
她的分析总是带着情报人员特有的清晰脉络：「这不仅仅是补充战力，更是一种传承和认同感的建立。」
照美玲微微颌首，继续道：「我们暗部情报班也确实需要新鲜血液了。很多侦察、渗透任务，需要心思缜密、学习能力强的年轻人。到时候我也去看看，若有合适的孩子，或许可以带回情报班亲自带一带。」
她的语气中带着一丝期待，如同园丁期待看到好的苗子。
鬼鲛看着照美玲眼中闪烁的、属于导师般的光彩，心中微动。
他发现自己似乎也越来越关注这些与纯粹杀无关的事情了。
与此同时，木叶隐村。
日向宁次结束了在忍者学校一天的课程，背着书包，独自一人走在回家的路上。
夕阳将他孤单的影子拉得很长。
路过学校的训练场时，里面依旧热闹非凡。
低一年级的学生们正在进行枯燥的体能跑步训练，汗水浸湿了他们的衣服，而在场地一角，那熟悉得不能再熟悉的场景正在上演，漩涡鸣人金发炸起，正手舞足蹈地对着宇智波佐助晒着什幺，而佐助则一脸酷拽地抱着臂，用简短的毒舌回击，引得鸣人更是跳脚。
他们的活力甚至有些刺眼。
宁次的目光不由自主地移开，随即又定格在另一处。
日向雏田，那个怯儒的宗家大小姐，正微红着脸，小鸟依人般地站在一个黑发刺猬头的少年身边。
那是面麻。
雏田小声地和面麻说着什幺，手指紧张地绞在一起，而面麻则是一副懒洋洋却又耐心听着的样子。
看到这一幕，宁次的心中涌起一股极其复杂的情绪。
是鄙夷雏田的软弱？
是对宗家身份的厌恶？
是对面麻那种看似随意却总能吸引注意力的姿态的不解？
还是·一丝连他自己都不愿承认的、被隔绝在外的孤寂？
他迅速收回目光，面无表情地加快脚步，离开了这片充斥着各种声音的训练场。
日向分家的命运，就像额头上那无法解除的笼中鸟咒印，时刻提醒着他的界限。
回到日向族地那规矩森严的大宅，晚餐安静而压抑。
遵循着食不言的规矩，只有细微的碗筷碰撞声。
饭后，宁次几乎没有休息，便径直来到了家族专用的练习场。
柔拳的起手式展开，少年的身影在空旷的场地上腾挪闪动，掌风凌厉，每一击都带着一股不甘命运的狠劲。
路过的一些日向族人看到他如此刻苦，都忍不住小声议论和夸赞。
「宁次真是努力啊—
「天赋又好又这幺刻苦，不愧是日差大人的儿子——
「可惜了——
那些「可惜」后面未尽的话语，像针一样刺在宁次心上，反而让他修炼得更加拼命。
直到汗水彻底浸透练功服，查克拉几乎耗尽，他才喘着粗气停下来。
拖着疲惫的身体回家，洗漱，将一天的疲惫和纷杂的情绪冲刷干净。
躺在榻榻米上，身体的疲惫很快将意识拖入深沉的睡眠。
