千里之外的京城，夜色如墨，星斗微茫。
金陵城的轮廓在黎明前的黑暗中悄然显现，而位于城东的皇城，则如同蛰伏的巨兽，更显肃穆深沉。
靠近洪武门一带，已有星星点点的灯火汇聚。诸多官员们身着绯、青各色公服，头戴梁冠，手持象牙或槐木笏板，在随从的灯笼引导下，沉默地走向皇城入口。
寅时末，紫禁城午门外。
晨曦未露，只有几盏硕大的宫灯在氤氲的寒气中摇曳，洒下昏黄的光晕。
文武百官早已依品级等候于此，绯袍玉带，影影绰绰，低语之声汇成一片沉闷的嗡嗡声，驱散着几分凌晨的寒意。
今日大朝，要议定礼部左侍郎人选，早已不是秘密，这成了众人心照不宣的焦点。
几位御史台的官员聚在一处，其中一人低声道：「听闻吴老尚书力主户部的王侍郎，说是才具优长，需多加历练。」
旁边一人轻笑：「王玉明起复才几日？怕是吴部堂念旧吧。礼部的罗侍郎可是实实在在熬了几年的资历，办事也稳妥。」
「稳妥未必及得上锐意进取啊。何况王侍郎那般...呵，听闻在户部很得下边人心。」另一人语气暖昧，似乎意有所指。
不远处，几个与户部相熟的官员则围着王玉明。王玉明虽身量不算极高，但在一众官员中显得极为醒目，他脸上带着惯有的、略显谦和的笑容，正拱手回应着同僚的寒暄。
「王侍郎今日气色极佳，想必是成竹在胸了？」有人半开玩笑地试探。
王玉明连连摆手，笑容不变：「李大人说笑了，部堂人选，自有陛下圣裁，阁部诸位老大人明断，下官唯知尽力王事，岂敢妄加揣测。」
他答得滴水不漏，眼神却下意识地扫向人群另一侧。
另一边，礼部右侍郎罗泓之独自站在稍僻静处，身形清瘦颀长，绯色官服衬得他面容有些过于白皙。
这罗侍郎看似平静，目光却不时掠过人群，直到看见那位在内侍提灯引导下刚刚到来的身影，那位内阁辅臣钱文渊钱阁老。
钱阁老一到，几位官员立刻围了上去。
他略作应酬，便看到了角落里的罗泓之，微不可察地递了个眼色。
罗泓之会意，缓步上前，待围着的官员稍散，才恭敬地低声道：「阁老。」
钱文渊将他引至宫墙的阴影下，声音压得极低，几乎只有两人可闻：「都瞧见了？吴尚书那边，心意已决，今日必是要力荐王玉明了。」
罗泓之心头一紧，袖中的手微微攥紧，面上却竭力保持平静：「下官惶恐。
