「李大侠说的哪里话。」
这漕帮弟子连忙点头，抱拳离去。
在他离开后，李衍才对着众人沉声道：「之前在岸口，我听到民怨沸腾，还有赵婉芳也来了，且有高手相伴，这临清城肯定有事。」
「咱们路上已耽搁了不少时间，还是少招惹麻烦为好。」
「衍小哥说得对。」
王道玄扭头看向孔尚昭的房间，面色凝重道：「这临清城繁华，无非是朝堂争斗，名利杀劫，护好《求仙篇》，尽快弄清『建木』图谋，才是要事！」
道人说的没错，但临清城的暗流，远比他们想的凶猛…
……
临清关，税监衙门内。
这些年养尊处优，越发白胖的马太监，已没了当初宫中卑微模样。
只是脸上无笑，下面众人就大气也不敢喘。
马太监斜靠在太师椅上，指尖划过青瓷盏沿，随意翻阅着《运河税赋密帐》，头也不擡，用公鸭嗓子尖声道：
「缎庄王掌柜的闺女，送进教坊司了？」
「回公公，那丫头咬舌自尽…」
「晦气！」
他突然暴怒，甩出手中名贵茶杯。
瓷盏砸碎在税吏额角，血珠混着茶沫溅上《临清商贾名录》。
「明日加征'火耗银'，告诉那些泥腿子，运河里淌的不是水，是皇家的银子！」
说着，似乎还仍不解气，怒骂道：「人说士农工商，这些个商户，奸猾刁钻，不给他们点颜色瞧瞧，就当真反了天！」
「还敢到京城告我，也不看杂家给皇上分担了多少！」
话说的狠厉，但眼中担忧却不曾减少。
自大宣朝开海，国库日渐充盈，去岁闽、粤二州的税收，竟超过了临清关，苏杭津等地，也紧随其后，怕是今年就能齐平。
马太监，已感觉到了危机。
他在宫中生存的智慧，若是没了用，就有被丢弃的可能。
因此，这二年加紧了关税盘剥，加上自己和手下的油水，难免得罪了不少人，朝中告状者着实不少。
方才谈论报复的，就是一户前去告状的商人。
以前，这种手段，总能让那些商户老实一阵。
但现在，他却莫名有些不安。
「京城送礼的那些人回来没？」
「回公公，还没。」
「你去办，再准备点，给宫里送去…」
……
临清城东，晋商会馆。
「不能再忍了！」
晋州布商章明远重重摔碎算盘，黄铜珠子滚进炭盆，迸出火星。
他脸色狰狞，「这月光'验货银'就吞了咱三成利，马阉狗是要绝了商路！」
「东家！」
帐房先生满脸惨白，行匆匆走入堂内，从怀中抖开染血的书信，颤声道：「平阳府的陈东家昨夜投了卫河，捞上来时，怀里还揣着税单…」
章明远眼睛瞬间冲血，「去，请其他商会来！」
